Gemeinnützige Arzneimittelentwickler in Genf bündeln Kräfte, während die Finanzierung der globalen Gesundheit schrumpft

Drei in Genf ansässige Organisationen schliessen sich zusammen, während die Finanzierung der globalen Gesundheit schrumpft. Die Medicines for Malaria Venture, die Drugs for Neglected Diseases initiative und die Global Antibiotic Research and Development Partnership kündigten im Juni eine Allianz an, um Ressourcen für Forschung und Entwicklung, Interessenvertretung und Kommunikation zu teilen.

Die Partnerschaft entsteht, während sich die Organisationen darauf vorbereiten, Behandlungen für Patientinnen und Patienten einzuführen, die von kommerziellen Arzneimittelherstellern oft wenig beachtet werden. Zu den Produkten gehören eine Malariatherapie für Neugeborene, eine antivirale Behandlung gegen chronische Hepatitis C und ein Antibiotikum gegen Gonorrhö und arzneimittelresistente Infektionen. Die Markteinführungen werden in den kommenden Monaten in mehreren Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen erwartet.

Der Zeitpunkt widerspiegelt einen breiteren finanziellen Engpass. Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung zu vernachlässigten Krankheiten sanken laut dem Datenportal G-Finder von Impact Global Health von 824 Millionen US-Dollar im Jahr 2018 auf 623 Millionen US-Dollar im Jahr 2024. Auch die Finanzierung durch grosse Geldgeber ist zurückgegangen, während die Beiträge an internationale Institutionen wie die Weltgesundheitsorganisation unter Druck geraten sind.

Genf bietet der Allianz eine praktische Basis. Die Stadt beherbergt rund um die WHO ein dichtes globales Gesundheitsnetzwerk, das den drei Gruppen die Zusammenarbeit mit Regierungen, Forschenden, Herstellern und internationalen Organisationen ermöglicht. Mit ihrer neuen Vereinbarung wollen sie diese Entwicklungskette aufrechterhalten, während immer weniger kommerzielle Partner bereit sind, sie zu finanzieren.

Die neuen Medikamente zielen auf Versorgungslücken, die herkömmliche Märkte wiederholt offengelassen haben. Malaria stellt in Ländern, in denen Diagnose und Behandlung schwer zugänglich sein können, weiterhin eine ernsthafte Gefahr für Kinder dar. Eine speziell für Neugeborene entwickelte Therapie richtet sich an eine besonders gefährdete Gruppe, für die es nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten und eine unzuverlässige Versorgung geben kann.

DNDi konzentriert sich auf Krankheiten, die mit Armut und einem schlechten Zugang zu sauberem Wasser, sanitären Einrichtungen und Gesundheitsversorgung verbunden sind. Die Arbeit der Organisation umfasste unter anderem Dengue, die Chagas-Krankheit und Leishmaniose sowie Hepatitis C. Die Behandlung von Hepatitis C durch DNDi zeigt, welches Potenzial ein gemeinnütziges Entwicklungsmodell hat: In Malaysia wurde sie anfangs für weniger als 300 US-Dollar verkauft, während eine patentierte Behandlung derselben Krankheit 11'000 US-Dollar kostete.

GARDP wurde 2016 gegründet, um auf den Zusammenbruch der Antibiotikaforschung zu reagieren. Arzneimittelresistente Infektionen können sich über Grenzen hinweg ausbreiten und routinemässige Eingriffe gefährlicher machen. Zugleich ist die kommerzielle Rendite eines neuen Antibiotikums oft ungewiss. Die Arbeit der Partnerschaft zu Gonorrhö spiegelt dieses Problem wider, da Resistenzen die Wirksamkeit bestehender Medikamente verringern können.

MMV, gegründet 1999, und DNDi, gegründet 2003, bauten ihre Programme durch Kooperationen mit Pharmaunternehmen, Universitäten und öffentlichen Stellen auf. Die Allianz bietet diesen Kooperationen nun eine grössere gemeinsame Plattform.

Die Forschung und Entwicklung zu vernachlässigten Krankheiten verlor zwischen 2018 und 2024 201 Millionen US-Dollar. Der Rückgang von 824 Millionen US-Dollar auf 623 Millionen US-Dollar markiert ein Finanzierungsproblem für Therapien, deren Patientinnen und Patienten oft in ärmeren Ländern leben. Diese Märkte benötigen möglicherweise dringend neue Medikamente, versprechen aber selten die Absatzmengen oder Preise, die kommerzielle Investoren anstreben.

Die drei Genfer Organisationen haben ihr Modell auf einer anderen Rechnung aufgebaut. Sie ermitteln einen Bedarf im Bereich der öffentlichen Gesundheit, koordinieren wissenschaftliche und industrielle Partner und suchen einen Weg zur Herstellung und Verteilung, der Medikamente erschwinglich hält. Dieser Ansatz kann Patientinnen und Patienten eine Behandlung zugänglich machen, ohne dass ein Unternehmen seine Kosten durch hohe Preise in Ländern mit niedrigem Einkommen decken muss.

Das Modell ist weiterhin auf ein funktionierendes Netzwerk aus Geldgebern, Herstellern und öffentlichen Institutionen angewiesen. Eine geringere Beteiligung der Pharmaindustrie kann mehr als die Laborarbeit beeinträchtigen. Sie kann klinische Studien verzögern, die Herstellungsmöglichkeiten einschränken und die Registrierung von Produkten in mehreren Ländern erschweren. Schwächere internationale Gesundheitsbudgets können nach der Entwicklung eines Medikaments ähnliche Engpässe verursachen.

Peter Beyer, stellvertretender Geschäftsführer von GARDP, sagte, die Organisationen entwickelten weiterhin Behandlungen für dringende Bedürfnisse. Die Geldgeber seien jedoch weniger bereit, Arbeiten zu unterstützen, die über ihre unmittelbaren nationalen Interessen hinausgingen. Die Allianz soll Kapazitäten gemeinsam nutzen, während sich dieses Umfeld weiter verengt.

Die Allianz wird mehr als wissenschaftliche Fachkenntnisse bündeln. MMV, DNDi und GARDP planen, bei Forschung und Entwicklung, Interessenvertretung und Kommunikation zusammenzuarbeiten. Diese Bereiche werden oft getrennt behandelt, obwohl ein Medikament alle drei durchlaufen muss, bevor es Patientinnen und Patienten erreicht.

Die Organisationen arbeiten nicht wie herkömmliche Pharmaunternehmen. Die Quelle bezeichnet sie als Partnerschaften zur Produktentwicklung und nicht als laborbasierte Hersteller. Sie koordinieren Projekte mit externen Forschenden, Pharmaunternehmen und Einrichtungen des öffentlichen Gesundheitswesens. Diese Struktur ermöglicht ihnen, auf spezialisierte Kompetenzen zurückzugreifen, ohne ein eigenes vollständiges kommerzielles Labornetzwerk unterhalten zu müssen.

Die Vereinbarung gibt den Gruppen ausserdem eine gemeinsame Stimme, wenn sie um Finanzierung werben oder erklären, weshalb eine Behandlung Unterstützung verdient. Ein Malariamedikament für Neugeborene, ein antivirales Mittel gegen Hepatitis C und ein Antibiotikum gegen Gonorrhö richten sich an unterschiedliche Patientinnen und Patienten und Krankheitsprogramme. Sie stehen jedoch vor ähnlichen Hürden: klinische Nachweise, erschwingliche Herstellung, behördliche Zulassung und zuverlässige Versorgung.

Eine gemeinsame Kommunikations- und Interessenvertretungsarbeit könnte den Organisationen helfen, Regierungen und Geldgebern diese Argumente zu vermitteln. Sie könnte auch doppelte Arbeit im dicht besetzten globalen Gesundheitsökosystem Genfs reduzieren. Die Allianz beseitigt die Finanzierungslücke nicht, gibt den drei Gruppen aber eine Möglichkeit, ihre Reaktion zu koordinieren und Projekte zu schützen, die bereits auf die Markteinführung zusteuern.

Die nächste Bewährungsprobe kommt nach der Zulassung, wenn die Behandlungen die Patientinnen und Patienten erreichen müssen. Die drei Produkte, deren Markteinführung in den kommenden Monaten erwartet wird, benötigen nationale Zulassungen, Vereinbarungen zur Herstellung und Vertriebsnetze in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Diese Schritte entscheiden darüber, ob eine Innovation zu einem anwendbaren Medikament wird oder ein erfolgreiches Entwicklungsprojekt bleibt.

Für die Schweiz verdeutlicht die Allianz die Rolle Genfs im Bereich der globalen Gesundheit und zugleich die Grenzen dieses Ökosystems. Die Stadt bringt die WHO, Nichtregierungsorganisationen, Forschende und internationale Geldgeber zusammen, doch Zusammenarbeit kann eine nachhaltige Finanzierung nicht ersetzen. Schweizer Institutionen und Unternehmen können Fachwissen, Herstellungskapazitäten und Partnerschaften einbringen, während öffentliche Geldgeber beeinflussen, ob Entwicklungsprogramme über ein einzelnes Produkt hinaus Bestand haben.

Die bisherige Bilanz der Organisationen liefert ein praktisches Argument für eine fortgesetzte Unterstützung. In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben MMV, DNDi und GARDP laut der Quelle Dutzende Lösungen für Millionen von Patientinnen und Patienten mit niedrigem Einkommen bereitgestellt. Ihre Entwicklungspipeline reicht nun von Malaria bei Neugeborenen über Hepatitis C bis zu Antibiotikaresistenzen. Diese Erkrankungen betreffen unterschiedliche Regionen, sind aber alle auf einen erschwinglichen Zugang angewiesen.

Die im Juni geschlossene Allianz signalisiert eine Veränderung der Arbeitsweise, während die Zusagen von Geldgebern schwächer werden. Ihr Erfolg wird daran gemessen, ob die bevorstehenden Markteinführungen die Kliniken erreichen, ob die Preise tragbar bleiben und ob das Genfer Modell weiterhin Medikamente für Patientinnen und Patienten hervorbringen kann, die kommerzielle Anreize ausser Acht lassen.