L’écart salarial entre femmes et hommes persiste : les femmes gagnent 12 % de moins en Suisse

La Suisse est confrontée à une réalité économique tenace : l’écart salarial entre les femmes et les hommes ne se contente pas d’exister, il persiste. De nouvelles données de l’Office fédéral de la statistique (OFS) livrent un constat préoccupant pour 2024 : les femmes en Suisse gagnent 12 % de moins que leurs homologues masculins. Alors que le pays se targue d’efficacité et de progrès, les chiffres sur les fiches de salaire racontent une autre histoire.

Pour un poste à plein temps, défini comme une activité exercée à 90 % ou plus, le salaire médian des hommes atteint 90 800 CHF. En revanche, les femmes occupant des postes équivalents ne touchent que 80 000 CHF. Cela représente un manque à gagner de 10 800 CHF simplement parce qu’elles sont des femmes sur le marché du travail. Si le salaire médian global de l’ensemble des personnes actives en Suisse s’élève à 81 500 CHF, ce chiffre agrégé masque l’inégalité persistante qui caractérise le marché du travail suisse. Les chiffres sont clairs : pour la moitié de la population, il manque des barreaux à l’échelle financière.

Gravir les échelons de l’entreprise ne réduit pas l’écart, au contraire, il se creuse. On pourrait s’attendre à ce que les études supérieures et les postes à responsabilités rétablissent l’égalité, mais les données de l’OFS révèlent une tendance alarmante au sommet de la hiérarchie. Pour les cadres et les cadres supérieurs, l’écart atteint environ 14 %.

Les cadres masculins perçoivent un salaire médian de 139 000 CHF, tandis que leurs homologues féminines occupant des fonctions tout aussi exigeantes gagnent 120 000 CHF. La situation est encore pire dans les domaines intellectuels et scientifiques, souvent présentés comme l’avenir de l’économie suisse. L’écart y grimpe à 18 %, les hommes gagnant 117 000 CHF contre 96 000 CHF pour les femmes. Ces données font voler en éclats le mythe selon lequel l’écart salarial s’expliquerait uniquement par le choix du métier : même dans les domaines les plus prestigieux et spécialisés, le plafond de verre se paie financièrement.

Si le monde de l’entreprise est inégalitaire, la situation des femmes indépendantes est particulièrement difficile. L’écart le plus spectaculaire de l’ensemble du rapport concerne les entrepreneuses et les travailleuses indépendantes en Suisse. Les femmes indépendantes sont confrontées à un écart salarial considérable et gagnent près d’un quart de moins que les hommes indépendants.

Les chiffres dressent un tableau sombre : le revenu médian des femmes s’élève à 65 000 CHF, contre 84 000 CHF pour les hommes. Cette énorme différence suggère que les entreprises indépendantes dirigées par des femmes sont sous-évaluées par des mécanismes structurels ou liés au marché. Qu’il s’agisse du choix des secteurs, du pouvoir de fixation des prix ou de biais systémiques, l’activité indépendante pénalise actuellement les femmes bien plus fortement que l’emploi salarié traditionnel. Pour les femmes indépendantes, la lutte pour l’égalité financière est la montée la plus rude de l’économie suisse.

Au milieu des statistiques sur les inégalités, une exception se distingue : les personnes en apprentissage. L’enquête de l’OFS montre que les personnes en apprentissage à plein temps constituent le seul groupe où les salaires sont généralement égaux, quel que soit le genre. À cette étape déterminante du parcours professionnel, les règles du jeu semblent équitables.

Cette parité parmi les plus jeunes personnes actives soulève une question essentielle : à quel moment le système se dérègle-t-il ? Si les femmes et les hommes commencent leur vie professionnelle sur un pied d’égalité financière durant leur formation, l’écart de 12 % s’accumule et se creuse au fil du temps. Cela suggère que cette disparité ne découle pas des capacités des personnes concernées, mais du parcours professionnel lui-même. Ce constat prouve que l’égalité salariale est possible : elle existe sur la ligne de départ, mais se perd en cours de route.

Si l’écart actuel de 12 % rappelle crûment les inégalités, il témoigne aussi d’une évolution lente par rapport au passé. Les données de comparaison montrent qu’en 2022, l’écart atteignait 16,2 %. La tendance est à la baisse, mais à un rythme extrêmement lent.

La Suisse avance à petits pas vers l’égalité, mais pour les milliers de femmes qui gagnent aujourd’hui nettement moins, les « progrès lents » ne paient pas les factures. La persistance de ces écarts, en particulier le fossé de 18 % dans les domaines scientifiques et la forte différence dans le travail à temps partiel, appelle davantage qu’une simple observation passive. À mesure que l’économie évolue, les responsables politiques et les dirigeants d’entreprise sont appelés à accélérer cette correction. Tant que les salaires médians ne convergeront pas, la promesse de prospérité de la Suisse ne sera pas tenue pour la moitié de sa population active.