Le changement climatique menace les populations de poissons du Léman

Le plus grand lac d’Europe occidentale, le Léman, qui s’étend à cheval sur la frontière entre la Suisse et la France, est confronté à un défi environnemental sans précédent, alors que le changement climatique continue de modifier son écosystème fragile. Des spécialistes de l’environnement de la CIPEL (Commission internationale pour la protection des eaux du Léman) ont exprimé de vives inquiétudes face au réchauffement des eaux du lac et à leur stagnation croissante, qui menacent fortement la diversité des poissons et l’équilibre écologique général.

Des données récentes de la CIPEL révèlent des tendances alarmantes concernant la température de l’eau du Léman. Cet hiver, la température moyenne minimale des dix premiers mètres du lac a atteint 7,8 °C, soit une hausse significative de 1,5 °C par rapport à la période de référence 1991-2020. La perturbation du brassage naturel du lac est particulièrement préoccupante : le lac a connu 13 hivers consécutifs sans brassage complet, un record historique. Ce brassage hivernal essentiel, qui se produit habituellement lorsque les eaux de surface se refroidissent jusqu’à atteindre une densité comparable à celle des couches profondes, devient de plus en plus rare en raison des hivers plus doux liés au réchauffement climatique.

Le réchauffement des eaux a entraîné une série de difficultés pour les espèces de poissons du Léman, en particulier les poissons d’eau froide comme l’omble chevalier et la féra. Le manque d’oxygène dans les eaux profondes, où la concentration n’est plus que de 2,4 mg par litre, bien en dessous du seuil critique de 4 mg nécessaire aux organismes vivants, a contraint les poissons à adapter leur comportement. La féra, par exemple, pond désormais à une profondeur de 20 à 25 mètres, au lieu de la zone habituelle située entre 3 et 6 mètres. Les pêcheurs locaux s’adaptent déjà en se tournant vers des espèces d’eau chaude comme la carpe, la tanche et la brème, ce qui marque un changement important dans les pratiques de pêche traditionnelles du lac.

La Suisse a mobilisé d’importantes ressources scientifiques pour suivre et comprendre ces changements. La plateforme scientifique flottante LeXPLORE, en activité depuis 2019, étudie 44 paramètres différents jusqu’à une profondeur de 110 mètres. La collaboration entre des institutions françaises et suisses, dont l’École polytechnique fédérale de Lausanne, a permis de mieux comprendre les modes de brassage du lac. Ces efforts sont essentiels, car le Léman fournit de l’eau potable à environ un million de personnes et constitue un écosystème vital pour la région.

Le lac doit faire face à plusieurs autres difficultés, en plus du réchauffement de ses eaux, notamment les micropolluants, les microplastiques et les espèces invasives comme la moule quagga. Le risque de prolifération de cyanobactéries toxiques augmente avec la hausse des températures, tandis que l’accumulation de phosphore dans les eaux profondes représente une menace supplémentaire. Malgré ces difficultés, les spécialistes gardent espoir et estiment que des solutions sont possibles. Les communautés de pêcheurs locales adaptent activement leurs pratiques, tandis que les recherches se poursuivent pour trouver des moyens de protéger cet écosystème vital. La situation du Léman rappelle avec force les effets locaux du changement climatique et l’urgence de prendre des mesures de protection de l’environnement.