Der Klimawandel bedroht die Fischpopulation im Genfersee

Der Genfersee, der grösste See Westeuropas, liegt an der Grenze zwischen der Schweiz und Frankreich. Er steht vor einer beispiellosen ökologischen Herausforderung, da der Klimawandel sein empfindliches Ökosystem weiter verändert. Umweltexpertinnen und -experten der CIPEL (Internationalen Kommission zum Schutz der Gewässer des Genfersees) haben ernsthafte Bedenken wegen der Erwärmung des Sees und seiner zunehmenden Stagnation geäussert. Diese Entwicklungen bedrohen die vielfältige Fischpopulation und das ökologische Gleichgewicht insgesamt erheblich.

Aktuelle Daten der CIPEL zeigen alarmierende Entwicklungen bei den Wassertemperaturen des Genfersees. In diesem Winter wurde in den obersten zehn Metern des Sees eine durchschnittliche Mindesttemperatur von 7,8 °C gemessen. Das sind 1,5 °C mehr als in der Referenzperiode 1991 bis 2020. Besonders besorgniserregend ist die Störung der natürlichen Durchmischung des Sees: Seit 13 Wintern in Folge hat keine vollständige Durchmischung stattgefunden, ein historischer Rekord. Diese wichtige winterliche Durchmischung tritt normalerweise ein, wenn sich das Oberflächenwasser so weit abkühlt, dass es dieselbe Dichte wie das Wasser in tieferen Schichten erreicht. Wegen der milderen Winter infolge der globalen Erwärmung kommt sie immer seltener vor.

Die Erwärmung des Wassers bringt für die Fischarten im Genfersee zahlreiche Herausforderungen mit sich. Besonders betroffen sind Kaltwasserfische wie der Seesaibling und die Féra. Der Sauerstoffmangel in tieferen Wasserschichten, wo der Wert inzwischen nur noch 2,4 mg pro Liter beträgt und damit deutlich unter dem für Lebewesen kritischen Schwellenwert von 4 mg liegt, zwingt die Fische, ihr Verhalten anzupassen. Féra laichen zum Beispiel inzwischen in einer Tiefe von 20 bis 25 Metern statt wie früher in drei bis sechs Metern. Die Berufsfischerinnen und -fischer vor Ort richten ihren Fang bereits vermehrt auf Warmwasserarten wie Karpfen, Schleien und Brachsen aus. Das bedeutet eine erhebliche Veränderung der traditionellen Fischerei im See.

Die Schweiz hat erhebliche wissenschaftliche Ressourcen mobilisiert, um diese Veränderungen zu beobachten und zu verstehen. Die schwimmende Forschungsplattform LeXPLORE ist seit 2019 in Betrieb und untersucht 44 verschiedene Parameter bis in eine Tiefe von 110 Metern. Die Forschungszusammenarbeit zwischen französischen und Schweizer Institutionen, darunter die École polytechnique fédérale de Lausanne, hat neue Erkenntnisse über die Durchmischung des Sees erbracht. Diese Bemühungen sind entscheidend, denn der Genfersee versorgt rund eine Million Menschen mit Trinkwasser und ist ein wichtiges Ökosystem der Region.

Neben der Erwärmung des Wassers steht der See vor weiteren Herausforderungen, darunter Mikroverunreinigungen, Mikroplastik und invasive Arten wie die Quagga-Muschel. Mit steigenden Temperaturen nimmt das Risiko einer Vermehrung giftiger Cyanobakterien zu, während die Ansammlung von Phosphor in tiefen Wasserschichten zusätzliche Gefahren birgt. Trotz dieser Herausforderungen sehen die Fachleute mögliche Lösungen. Die Fischereigemeinschaften vor Ort passen ihre Praktiken aktiv an, während die Forschung weiterhin nach Möglichkeiten sucht, dieses wichtige Ökosystem zu schützen. Die Lage am Genfersee führt die lokalen Folgen des Klimawandels deutlich vor Augen und zeigt, wie dringend Umweltschutzmassnahmen nötig sind.