Alain Berset met en garde contre le recul démocratique en Europe

La démocratie ne fait pas que stagner, elle recule activement. C’est l’avertissement sans détour d’Alain Berset, l’ancien ministre suisse qui a pris ses fonctions de secrétaire général du Conseil de l’Europe en septembre dernier. Dans une évaluation franche qui rompt avec les usages diplomatiques, Alain Berset a déclaré que le mouvement politique sur le continent « ne va pas dans la bonne direction ».

Le recul est tangible. De la polarisation à l’incitation à la haine dans le discours politique, les piliers de la société libre se fissurent sous la pression. Alain Berset souligne que les points de départ et l’ampleur du phénomène varient selon les pays, mais que la trajectoire est incontestablement alarmante. Il ne s’agit pas d’un exercice théorique. L’organisation, fondée en 1949 pour défendre les droits humains et l’État de droit, est aujourd’hui confrontée à une situation où ces idéaux mêmes sont démantelés. Le message d’Alain Berset est clair : l’époque où l’on pouvait considérer que la démocratie se maintenait d’elle-même est révolue. Il faut la renforcer immédiatement et résolument pour enrayer ce dangereux déclin.

Depuis plus de 15 ans, une succession implacable de crises ébranle les fondements de la stabilité européenne. Alain Berset retrace une période de turbulences amorcée par l’effondrement financier de 2008, qui a bouleversé la répartition des richesses et semé les graines du mécontentement. Cette onde de choc économique n’était que le premier épisode. Depuis, le continent a dû faire face à la montée explosive du populisme, au pouvoir incontrôlé des réseaux sociaux et à l’arrivée disruptive de l’intelligence artificielle.

La pandémie de COVID-19 a encore mis à rude épreuve les liens sociaux. Mais le coup le plus déterminant est d’ordre géopolitique. Alain Berset désigne l’agression de la Russie contre l’Ukraine, latente depuis 2014 et qui a dégénéré en guerre à grande échelle en 2022, comme un accélérateur décisif du recul démocratique. Il ne s’agit pas d’événements isolés, mais de « forces divergentes » qui agissent de concert pour saper la liberté par la manipulation, l’intimidation et les attaques contre la presse. La stabilité d’autrefois a disparu : l’instabilité est devenue la nouvelle norme.

Face à cette érosion, la passivité n’est pas une option. Alain Berset a lancé une contre-offensive ambitieuse : un plan d’action global pour « repenser la démocratie ». Cette initiative rejette l’idée de faire la leçon aux pays depuis un piédestal. Elle vise plutôt à renforcer les conditions fondamentales qui permettent à la démocratie de fonctionner, quel que soit le contexte local.

Le Conseil de l’Europe démontre son utilité non pas en temps de paix, mais au cœur des crises. « Ce n’est pas quand tout va bien que nous avons besoin d’institutions qui fonctionnent, mais au contraire quand les temps sont difficiles », affirme Alain Berset. Le rôle du Conseil est essentiel. Sans une diversité vivante d’opinions et la possibilité de débattre par-delà les clivages, la démocratie meurt. La stratégie d’Alain Berset consiste à rétablir la capacité de débattre dans le respect et à protéger les institutions qui la garantissent. L’objectif est d’inverser la tendance à la polarisation et de renforcer la résilience de structures de gouvernance aujourd’hui mises à rude épreuve.

La Suisse se trouve au cœur de cette tempête et occupe une position singulière, parfois controversée. Alain Berset reconnaît que l’expérience suisse, marquée par le consensus, la démocratie directe et la stabilité, peut sembler éloignée à celles et ceux qui font face à des menaces existentielles. Il révèle que des critiques lui ont dit sans détour : « Vous, les Suisses, êtes privilégiés. Vous ne savez pas ce qu’est une vraie crise. »

Pourtant, cette distance est trompeuse. Même si la Suisse ne fait pas partie de l’UE, les ondes de choc de l’instabilité européenne arrivent chaque matin sur le bureau d’Alain Berset. Du chaos qui a suivi les élections en Géorgie aux ravages en Ukraine, ces enjeux « théoriques » ont des répercussions concrètes sur le cœur du continent. L’arrêt historique de la Cour européenne des droits de l’homme condamnant la Suisse dans une affaire climatique rappelle avec force qu’aucun pays ne vit en vase clos. Le Conseil de l’Europe n’a rien de superficiel et le statut « privilégié » de la Suisse ne la met pas à l’abri des bouleversements de la géopolitique et du droit des droits humains. Alain Berset s’appuie sur la tradition suisse de collégialité pour naviguer dans ces eaux, tout en reconnaissant que le fossé entre la stabilité suisse et les crises européennes doit être comblé par l’empathie et l’action.