Berset warnt vor demokratischem Rückschritt in Europa

Die Demokratie kommt nicht bloss zum Stillstand, sie macht aktiv Rückschritte. Diese deutliche, ungeschönte Warnung stammt von Alain Berset, dem ehemaligen Schweizer Bundesrat, der im vergangenen September das Amt des Generalsekretärs des Europarats übernommen hat. In einer offenen Einschätzung, die mit diplomatischen Höflichkeiten bricht, erklärte Berset, die politische Entwicklung auf dem Kontinent gehe «nicht in die richtige Richtung».

Der Rückschritt ist spürbar. Von der Polarisierung bis zur Aufstachelung zu Hass in politischen Debatten geraten die Grundpfeiler einer freien Gesellschaft unter Druck und bröckeln. Berset betont, dass Ausgangslage und Ausmass von Land zu Land unterschiedlich seien, die Entwicklung jedoch unbestreitbar alarmierend sei. Dabei handelt es sich nicht um eine theoretische Übung. Die 1949 gegründete Organisation, die sich für Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit einsetzt, steht heute einer Lage gegenüber, in der genau diese Ideale abgebaut werden. Bersets Botschaft ist klar: Die Zeit, in der man davon ausgehen konnte, dass sich die Demokratie selbst erhält, ist vorbei. Um diesen gefährlichen Abwärtstrend aufzuhalten, braucht es unverzüglich eine starke Stärkung.

Seit über 15 Jahren erschüttert eine unaufhörliche Folge von Krisen die Grundlagen der Stabilität Europas. Berset zeichnet eine Chronologie der Turbulenzen nach, die mit dem Finanzkollaps von 2008 begann. Dieses Ereignis erschütterte die Vermögensverteilung und legte den Grundstein für Unzufriedenheit. Der wirtschaftliche Schock war erst der Auftakt. Seither hatte der Kontinent mit dem explosionsartigen Aufstieg des Populismus, der unregulierten Macht sozialer Netzwerke und dem disruptiven Aufkommen künstlicher Intelligenz zu kämpfen.

Zusätzlichen Zündstoff lieferte die COVID-19-Pandemie, die den gesellschaftlichen Zusammenhalt bis an den Rand des Zerreissens belastete. Der schwerste Schlag war jedoch geopolitischer Natur. Berset verweist auf Russlands Aggression gegen die Ukraine, die seit 2014 schwelte und 2022 zu einem umfassenden Krieg eskalierte, als entscheidenden Beschleuniger des demokratischen Niedergangs. Dabei handelt es sich nicht um voneinander losgelöste Ereignisse, sondern um «auseinanderstrebende Kräfte», die gemeinsam durch Manipulation, Einschüchterung und Angriffe auf die Presse die Freiheit infrage stellen. Die Stabilität der Vergangenheit ist verschwunden, Instabilität ist zur neuen Normalität geworden.

Angesichts dieses Zerfalls ist Passivität keine Option. Berset hat eine mutige Gegenoffensive lanciert: einen umfassenden Aktionsplan, um «die Demokratie neu zu denken». Die Initiative lehnt es ab, Ländern von oben herab Lektionen zu erteilen. Stattdessen will sie die grundlegenden Voraussetzungen stärken, die unabhängig vom jeweiligen lokalen Kontext das Funktionieren der Demokratie ermöglichen.

Der Europarat beweist seinen Wert nicht in Friedenszeiten, sondern mitten in der Krise. «Wir brauchen Institutionen, die funktionieren, nicht dann, wenn es gut läuft, sondern im Gegenteil: wenn die Zeiten schwierig sind», betont Berset. Der Europarat ist unverzichtbar. Ohne eine lebendige Vielfalt an Meinungen und die Möglichkeit, über Gräben hinweg zu debattieren, stirbt die Demokratie. Bersets Strategie setzt darauf, die Fähigkeit zu respektvollem Widerspruch wieder aufzubauen und die Institutionen zu schützen, die ihn ermöglichen. Ziel ist es, die Polarisierung zurückzudrängen und die Widerstandsfähigkeit staatlicher Strukturen wiederherzustellen, die derzeit unter der Belastung nachgeben.

Die Schweiz steht im Zentrum dieses Sturms und nimmt eine einzigartige, bisweilen umstrittene Position ein. Berset räumt ein, dass die Schweizer Erfahrung, geprägt von Konsens, direkter Demokratie und Stabilität, diejenigen befremden kann, die existenziellen Bedrohungen ausgesetzt sind. Er erzählt, Kritiker hätten ihm unverblümt gesagt: «Ihr Schweizerinnen und Schweizer seid privilegiert. Ihr wisst nicht, was eine echte Krise ist.»

Doch die Distanz täuscht. Die Schweiz ist zwar nicht in der EU, aber die Schockwellen der Instabilität in Europa landen jeden Morgen direkt auf Bersets Schreibtisch. Vom Chaos nach den Wahlen in Georgien bis zur Verwüstung in der Ukraine: Diese «theoretischen» Fragen haben konkrete Auswirkungen auf das Herz des Kontinents. Das wegweisende Klimaschutzurteil des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte gegen die Schweiz erinnert eindringlich daran: Kein Land ist eine Insel. Der Europarat ist keine oberflächliche Angelegenheit, und der «privilegierte» Status der Schweiz schützt sie nicht vor den sich wandelnden geopolitischen Verhältnissen und der Entwicklung des Menschenrechtsrechts. Berset nutzt seinen schweizerischen Hintergrund der Kollegialität, um sich in diesem Umfeld zurechtzufinden. Zugleich räumt er ein, dass die Kluft zwischen der Stabilität der Schweiz und der Krise in Europa nur durch Empathie und entschlossenes Handeln überbrückt werden kann.