Le diocèse de Bâle fait état d’une hausse des signalements d’abus sexuels après une étude universitaire

Le silence s’est brisé à Soleure. Après la publication retentissante, en septembre 2023, de l’étude de l’Université de Zurich, le diocèse de Bâle a été submergé par 141 signalements d’abus sexuels en seulement quatre mois. Il ne s’agit pas d’une simple goutte de plaintes concernant des faits anciens, mais d’une digue qui cède. Le service indépendant de signalement, géré par l’étude d’avocats Hess, fait désormais face à un afflux qui met au jour les blessures profondes et persistantes au sein du plus grand diocèse de Suisse.

L’évêque Felix Gmür est désormais confronté à une crise d’une ampleur sans précédent. Sur les 141 signalements reçus jusqu’en janvier 2024, le service indépendant a déjà examiné 126 dossiers et émis des recommandations détaillées dans 93 cas. Le nombre considérable de signalements marque un tournant décisif pour l’Église : l’ère de la dissimulation est révolue. Fortes de la validation apportée par l’étude universitaire de Zurich, les victimes prennent la parole pour exiger que leur vécu soit reconnu, obligeant l’institution à se regarder dans un miroir sombre dont elle ne peut plus détourner les yeux.

Si la condamnation morale est accablante, la réalité juridique est dure et frustrante. Parmi les 141 nouveaux signalements, pas moins de 96 % se heurtent à un mur judiciaire. Ils concernent des auteurs déjà décédés, des cas où le délai de prescription a expiré ou des situations dans lesquelles la personne mise en cause ne peut pas être identifiée. Le système judiciaire, soumis aux délais et aux procédures, n’offre que peu de recours à la grande majorité des victimes.

Le diocèse a toutefois déposé cinq plaintes pénales qui sont actuellement en cours de traitement. Ces dossiers sont désormais entre les mains des autorités compétentes, ce qui représente les rares cas où une justice humaine pourrait encore être rendue. Pour les autres, les procédures pénales ont été closes sans condamnation, laissant un fossé amer entre la réalité des abus et la capacité de l’État à les sanctionner. Cette disparité met en évidence la douloureuse réalité des abus anciens : le traumatisme reste vif, mais le délai légal est depuis longtemps écoulé.

Lorsque la justice pénale échoue, l’Église est contrainte de payer. Depuis la publication de l’étude de Zurich, l’étude d’avocats Kellerhals Carrad a préparé 27 demandes d’indemnisation et les a transmises à la commission d’indemnisation de la Conférence des évêques suisses (CES). Dans une décision qui témoigne d’une reconnaissance des défaillances systémiques, toutes ont été acceptées.

Ce taux d’acceptation de 100 % des demandes d’indemnisation en dit long. Il constitue une reconnaissance concrète, sous forme financière, des souffrances infligées par des prêtres et des membres d’ordres religieux. Au-delà des indemnisations, le diocèse mène sa propre réflexion interne. Trois enquêtes canoniques préliminaires ont été achevées et quatre autres sont en cours. Si l’argent ne peut effacer le traumatisme, ces versements et ces enquêtes internes constituent une tentative nécessaire, quoique tardive, de rétablir un certain équilibre pour les victimes qui ont attendu des décennies que leur vécu soit reconnu.

Le diocèse de Bâle est immense : il couvre dix cantons, d’Argovie à Zoug, et compte plus d’un million de catholiques. Ce qui s’y passe provoque des ondes de choc dans tout le pays. L’étude de l’Université de Zurich a déjà recensé plus de 1 000 cas d’abus sexuels en Suisse depuis 1950, mais les chercheurs avertissent que ce chiffre ne représente que la « partie émergée de l’iceberg ». La réalité est plus sombre et plus vaste que ce que nous savons.

En tant que plus grand diocèse du pays, Bâle est au cœur de cette remise en question. L’afflux actuel de signalements n’est probablement que le début d’une longue et douloureuse mise au jour de secrets. Une étude de suivi devant être présentée en 2027, l’Église catholique suisse devra continuer à faire l’objet d’un examen approfondi pendant des années. L’institution traverse actuellement une tempête qu’elle a elle-même provoquée, et l’ampleur totale des dégâts, ainsi que le nombre de victimes qui n’ont pas encore pris la parole, restent terriblement inconnus.