La hauteur de neige dans les Alpes diminue à un rythme alarmant

Dans le cadre d’une étude novatrice qui souligne les effets spectaculaires du changement climatique, des chercheurs suisses ont mis en évidence une tendance préoccupante concernant l’épaisseur du manteau neigeux dans les Alpes. L’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) a documenté une diminution importante de la couverture neigeuse dans les Alpes suisses. Certaines régions ont perdu jusqu’à 8 centimètres par décennie au cours des 60 dernières années. Cette étude sans précédent, qui constitue à ce jour l’analyse la plus complète de l’évolution de la hauteur de neige en Suisse, dresse un tableau saisissant des effets du changement climatique sur la région alpine.

Les chercheurs ont utilisé le modèle novateur Spass (Spatial Snow climatology for Switzerland), permettant pour la première fois aux scientifiques de calculer l’évolution de la couverture neigeuse sur de vastes zones depuis 1962. L’étude s’appuie sur les données de 350 stations de mesure relevées sur 25 ans et analyse la hauteur de neige de novembre à avril. Comme le souligne Christoph Marty, climatologue au SLF : « C’est la première fois que nous pouvons mettre en évidence des tendances sur une vaste zone et à différentes altitudes. Nous voyons clairement ici les conséquences du changement climatique. » La portée exhaustive de cette recherche offre un éclairage sans précédent sur l’évolution de la couverture neigeuse en Suisse.

L’étude révèle d’importantes différences régionales dans l’évolution de la perte de neige. Les régions de haute montagne ont connu la plus forte diminution en valeur absolue, avec une baisse de la hauteur de neige pouvant atteindre 8 centimètres par décennie. À l’inverse, le Plateau, où il neigeait déjà moins, a enregistré des baisses absolues plus modestes, de moins de 1 centimètre par décennie. En pourcentage, toutefois, c’est le Plateau qui a subi les pertes les plus marquées, avec une diminution de la hauteur de neige pouvant atteindre 20 % par décennie, contre 4 % par décennie dans les régions alpines situées à 2 000 mètres d’altitude. Ces résultats mettent en évidence la vulnérabilité variable des différentes régions suisses aux effets du changement climatique.

Les implications de cette recherche dépassent le cadre de l’intérêt scientifique. Les résultats seront utiles à diverses applications pratiques, notamment dans le cadre de collaborations avec Suisse Tourisme et les Remontées Mécaniques Suisses. Les données seront également intégrées à l’application d’avalanches White Risk, afin de renforcer la sécurité des adeptes des sports d’hiver. En outre, MétéoSuisse prévoit de rendre accessibles au public les informations climatologiques sur la neige, pour que ces données environnementales essentielles puissent être utilisées plus largement. Ces applications illustrent la valeur concrète de la recherche pour s’adapter à l’évolution des conditions alpines et planifier en tenant compte des futurs scénarios climatiques.