Schneehöhe in den Alpen geht alarmierend schnell zurück

In einer wegweisenden Studie, die die dramatischen Auswirkungen des Klimawandels verdeutlicht, haben Schweizer Forschende einen besorgniserregenden Trend bei der Schneehöhe in den Alpen aufgezeigt. Das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF hat einen deutlichen Rückgang der Schneedecke in den Schweizer Alpen dokumentiert. In einigen Regionen ist die Schneehöhe in den vergangenen 60 Jahren pro Jahrzehnt um bis zu 8 Zentimeter zurückgegangen. Diese beispiellose Forschungsarbeit liefert bisher die umfassendste Analyse der Veränderungen der Schneehöhe in der Schweiz und zeichnet ein eindrückliches Bild der Auswirkungen des Klimawandels auf die Alpenregion.

Für die Forschung kommt das innovative SPASS-Modell (Spatial Snow Climatology for Switzerland) zum Einsatz. Damit konnten Forschende erstmals Veränderungen der Schneedecke in einem weiträumigen Gebiet seit 1962 berechnen. Die Studie wertete Daten von 350 Messstationen über einen Zeitraum von 25 Jahren aus und untersuchte die Schneehöhen von November bis April. Wie der SLF-Klimatologe Christoph Marty festhält: «Zum ersten Mal konnten wir Trends über ein grosses Gebiet und für verschiedene Höhenlagen aufzeigen. Wir können die Folgen des Klimawandels hier klar erkennen.» Der umfassende Ansatz der Forschung ermöglicht beispiellose Einblicke in die Veränderungen der Schneedecke in der Schweiz.

Die Studie zeigt deutliche regionale Unterschiede beim Rückgang der Schneedecke. In den Hochgebirgsregionen war der absolute Rückgang am grössten: Die Schneehöhe sank pro Jahrzehnt um bis zu 8 Zentimeter. Im Gegensatz dazu verzeichnete das Mittelland, wo es schon zuvor weniger Schnee gab, einen geringeren absoluten Rückgang von weniger als 1 Zentimeter pro Jahrzehnt. Prozentual betrachtet waren die Verluste im Mittelland jedoch am stärksten: Die Schneehöhe ging dort pro Jahrzehnt um bis zu 20 Prozent zurück, verglichen mit einem Rückgang von 4 Prozent pro Jahrzehnt in den Alpen auf 2'000 Metern über Meer. Diese Ergebnisse verdeutlichen, wie unterschiedlich anfällig die Schweizer Regionen für die Auswirkungen des Klimawandels sind.

Die Bedeutung dieser Forschung geht über das akademische Interesse hinaus. Die Ergebnisse werden für verschiedene praktische Anwendungen wichtig sein, darunter die Zusammenarbeit mit Schweiz Tourismus und Seilbahnen Schweiz. Die Daten werden auch in die Lawinen-App White Risk integriert und sollen so die Sicherheitsmassnahmen für Wintersportbegeisterte verbessern. Zudem plant MeteoSchweiz, die klimatologischen Schneeinformationen öffentlich zugänglich zu machen, damit diese wichtigen Umweltdaten breiter genutzt werden können. Diese Anwendungen zeigen den praktischen Nutzen der Forschung bei der Anpassung an die veränderten Bedingungen in den Alpen und bei der Planung für künftige Klimaszenarien.