Zoo Zürich eröffnet revolutionäre Anlage für Grosskatzen

Der Zoo Zürich hat mit der Eröffnung von «Panthera» die herkömmlichen Grenzen der Tierhaltung durchbrochen. Die Anlage hebt das Zooerlebnis im wahrsten Sinne des Wortes auf eine neue Ebene. Passives Beobachten gehört der Vergangenheit an: Heute schreitet ein majestätischer Amurtiger über einen gewaltigen Stamm einer Douglasie, der direkt über den Köpfen der staunenden Besucherinnen und Besucher schwebt. Dieser «Catwalk» ist eine mutige architektonische Entscheidung, die den Menschen dazu zwingt, zur effizientesten Jägerin der Natur aufzublicken und damit die traditionelle Hierarchie umkehrt.

Der neue Lebensraum, der am 10. April 2025 seine Tore öffnete, ist nicht bloss eine Renovation, sondern eine Neudefinition der Beziehung zwischen Raubtier und Beute. Mit hohen vertikalen Räumen und üppigem, naturnahem Grün ermöglicht der Zoo Amurtigern, Asiatischen Löwen und Schneeleoparden, ihr Revier von Aussichtspunkten aus zu überblicken, die ihren natürlichen Instinkten entsprechen. Die Gestaltungsphilosophie ist klar: Diese Tiere sind nicht einfach da, um betrachtet zu werden, sondern sollen in einer Umgebung gedeihen, die sie fordert. Für die Besucherinnen und Besucher ist der Nervenkitzel unmittelbar und eindrücklich, eine Erinnerung an die rohe Kraft dieser Tiere.

Stillstand ist der Feind des Tierwohls, und Panthera hat der Langeweile den Kampf angesagt. Die Anlage setzt die geistige Gesundheit vor die Bequemlichkeit und verfügt über vier miteinander verbundene Bereiche, in denen kein Tier dauerhaft untergebracht ist. Amurtiger, Asiatische Löwen und Schneeleoparden müssen sich nach einem ständigen «Rotationsprinzip» durch Räume bewegen, die kurz zuvor von anderen Spitzenprädatoren bewohnt wurden.

«Für die Grosskatzen bedeutet das Rotationsprinzip ständige Neuorientierung und Sicherheitskontrollen», sagt Zoodirektor Severin Dressen. Das ist keine Grausamkeit, sondern eine notwendige Stimulation. Betritt ein Löwe einen Bereich, in dem zuvor ein Tiger umhergestreift ist, löst der Geruch eines Rivalen natürliche Revierverhaltensweisen aus: markieren, schnuppern und patrouillieren. Dressen merkt an, dass Tiere ohne diese geistigen Herausforderungen «weniger robust» seien. Indem der Zoo Zürich die Unberechenbarkeit der Wildnis nachbildet, sorgt er dafür, dass die Raubtiere geistig fit bleiben und eine Umgebung ständig analysieren, die sich nicht gleichbleibend verhält.

Das Abendessen wird nicht mehr auf dem Silbertablett serviert: In Panthera muss es erobert werden. Der Zoo hat hochmoderne Fütterungsseilbahnen installiert, die Futter mit einer Geschwindigkeit von bis zu 40 Kilometern pro Stunde durch das Gehege transportieren. Das System zwingt Schneeleoparden und Tiger dazu, ihre explosiven Reflexe und Jagdtechniken einzusetzen und so die risikoreiche Verfolgungsjagd in der Wildnis nachzuahmen.

Entscheidend ist, dass das System ein in der Tierhaltung selten anzutreffendes Element einführt: das Scheitern. Ist die Katze zu langsam, entkommt das Futter. In der Wildnis sind erfolgreiche Jagden selten, oft führt nur einer von zehn Versuchen zum Erfolg. «Fasten gehört zum Alltag einer Grosskatze», und Panthera bildet diese Realität nach. Indem der Zoo die Möglichkeit des Scheiterns einbezieht, gibt er dem Leben der Tiere ein gewisses Mass an Würde und natürlichen Rhythmen zurück. An die Stelle träger, garantierter Fütterungszeiten tritt der Adrenalinkick der Jagd.

Während das Spektakel von Panthera fasziniert, zeichnen die Zahlen zu diesen Arten ein düsteres Bild. Es steht sehr viel auf dem Spiel. Der Asiatische Löwe steht derzeit am Rande der Ausrottung. In freier Wildbahn leben nur noch rund 350 Tiere, die alle auf den einzigen, gefährdeten Gir-Nationalpark in Indien beschränkt sind. Ein einzelner Krankheitsausbruch oder eine Naturkatastrophe könnte die Art vom Planeten tilgen.

Die Lage der Amurtiger und Schneeleoparden ist ähnlich prekär: Von jeder Art leben schätzungsweise nur noch rund 3000 Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum. Der Zoo Zürich stellt diese Tiere nicht nur aus, sondern setzt sich aktiv für ihren genetischen Erhalt ein. Der Zoo ist Teil europäischer Erhaltungszuchtprogramme geworden und nimmt neue Zuchtpaare auf, damit diese majestätischen Blutlinien nicht verschwinden. Die Rückkehr des Schneeleopardenpaars des Zoos und die Ankunft neuer Tiger sind wichtige Schritte in diesen weltweiten Bemühungen um den Artenschutz.

Inmitten der Riesen gedeiht eine mikroskopische Welt. In einem wegweisenden Schritt wurde das Herzstück des Panthera-Komplexes, das ehemalige Löwenhaus, in einen hindernisfreien «Insektenwald» verwandelt. Hier leben über 1000 Tiere aus 11 Insektenarten zusammen mit Tausendfüssern und Spinnen in einem einzigartigen Ökosystem, das Besucherinnen und Besucher direkt durchqueren können.

Diese Ausstellung fordert die Besucherinnen und Besucher dazu auf, über die charismatische Megafauna hinauszublicken. «Diese Tierklasse ist das Rückgrat der Biodiversität», sagt Dressen. Indem der Zoo auf Glasscheiben verzichtet, bringt er Menschen unmittelbar mit den Wirbellosen in Kontakt, die unsere Böden und Nahrungsnetze erhalten. Der Kontrast ist deutlich und notwendig: Während die Tiger unsere Furcht und unseren Respekt verlangen, fordern die Insekten unser Verständnis für die grundlegenden Systeme, die die Natur am Leben erhalten.