Schweizer Wettbewerbshüter leiten Untersuchung zu Googles Dominanz im Suchmaschinenmarkt ein

Die Schweizer Wettbewerbshüter legen offiziell die Samthandschuhe ab. Das Sekretariat der Wettbewerbskommission (Weko) hat eine folgenreiche Vorabklärung gegen Google eingeleitet. Im Visier ist der eiserne Griff des Tech-Giganten auf den Suchmaschinenmarkt. Das ist keine Routineuntersuchung, sondern eine direkte Herausforderung an die Art und Weise, wie digitale Macht in der Schweiz ausgeübt wird. Die Weko handelt mit beispielloser Geschwindigkeit, um festzustellen, ob Google sein mobiles Ökosystem als Waffe einsetzt, um Konkurrenten auszuschalten, bevor diese überhaupt eine Chance zum Wettbewerb erhalten. Die Behörde gab den Schritt am Dienstag bekannt und signalisierte damit einen entscheidenden Wandel darin, wie die Schweiz die digitale Grenze überwachen will. Google geniesst seit Langem eine nahezu vollständige Dominanz bei Suchmaschinen. Diese Untersuchung nimmt jedoch genau die Mechanismen unter die Lupe, die diese Dominanz aufrechterhalten. Für die digitale Wirtschaft der Schweiz steht viel auf dem Spiel, denn das Ergebnis könnte das Verhältnis zwischen globalen Tech-Giganten und der regulatorischen Souveränität der Schweiz neu bestimmen. Die Weko schaut nicht nur zu, sondern handelt, um sicherzustellen, dass das Kartellgesetz ein wirksamer Schutz gegen monopolistische Übergriffe bleibt.

Keine Wahlmöglichkeiten: Das ist heute die Realität für Schweizer Smartphone-Käuferinnen und -Käufer. Google hat die Funktion «Choice Screen» in der Schweiz einseitig abgeschafft, was in der Regulierungswelt für Aufsehen gesorgt hat. Bisher konnten Nutzerinnen und Nutzer dank dieser Funktion bei der Ersteinrichtung eines neuen Android-Geräts ihre bevorzugte Suchmaschine auswählen. Nun ist diese Freiheit verschwunden. In auffälligem Gegensatz dazu bietet Google Nutzerinnen und Nutzern in der Europäischen Union weiterhin diesen Auswahlbildschirm an. Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten bleiben damit in einer digitalen Sackgasse zurück, in der Google Search als nicht abwählbare Standardsuchmaschine festgelegt ist. Diese Diskrepanz ist der Streitpunkt, der die Untersuchung der Weko ausgelöst hat. Indem Google die Wahlmöglichkeit entfernt, stellt das Unternehmen sicher, dass sein eigenes Produkt das erste und oft einzige Werkzeug ist, mit dem Nutzerinnen und Nutzer in Berührung kommen. Diese taktische Einschränkung der Wahlfreiheit ist nicht bloss eine technische Änderung, sondern ein kalkulierter Schritt, der eine Standardeinstellung stärkt, die für Konkurrenten kaum zu verdrängen ist. Die Untersuchung soll aufschlüsseln, weshalb Schweizer Nutzerinnen und Nutzer nicht dieselbe wettbewerbliche Transparenz erhalten wie ihre Nachbarinnen und Nachbarn in der EU.

Standardeinstellungen geben im digitalen Zeitalter den Ausschlag, und die Weko weiss das. Die Kommission warnt, dass die Abschaffung des «Choice Screen» «die Sichtbarkeit von mit Google konkurrierenden Suchmaschinen einschränken» und so praktisch unüberwindbare Markteintrittshürden schaffen könnte. Ist eine Suchmaschine vorinstalliert und als Standardsuchmaschine festgelegt, ist der Verdrängungseffekt enorm. Die meisten Nutzerinnen und Nutzer nehmen sich nie die Zeit, in den Einstellungen die Standardsuchmaschine zu ändern. So erfasst Google allein aufgrund dieser Trägheit den Löwenanteil des Suchverkehrs. Diese Praxis begünstigt nicht nur Google, sondern erstickt aktiv Innovationen kleinerer, auf Datenschutz ausgerichteter Suchmaschinen, die Schweizer Bürgerinnen und Bürgern eine echte Alternative bieten könnten. Mit ihrer Vorabklärung will die Weko herausfinden, ob dies eine unzulässige Wettbewerbsbeschränkung gemäss Kartellgesetz darstellt. Sollte sich herausstellen, dass Google sein Betriebssystem nutzt, um sein Suchmaschinenmonopol zu schützen, wären die Folgen schwerwiegend. Die Wettbewerbshüter suchen nach Belegen für einen manipulierten Markt, in dem eine vorab festgelegte Einstellung statt der Qualität aus Sicht der Konsumentinnen und Konsumenten über den Sieger entscheidet.

Die Schweiz zieht eine klare Grenze und beweist, dass sie den Manövern der Big-Tech-Unternehmen nicht passiv zuschauen wird. Diese Untersuchung ist ein entscheidender Test für die Schweizer Eigenständigkeit in einer von Silicon Valley dominierten Welt. Die Ergebnisse des Verfahrens werden sich nicht nur auf Google auswirken, sondern auch als Grundlage für die Beurteilung von Standardeinstellungen auf allen Mobilgeräten im Land dienen. Da sich die digitalen Märkte rasant entwickeln, sendet die proaktive Haltung der Weko eine klare Botschaft: Die Schweiz wird ihre eigenen Fairnessstandards durchsetzen, unabhängig von der Politik internationaler Unternehmen. Die Folgen reichen weit in die Zukunft. Sollte die Weko einen Verstoss Googles gegen das Kartellgesetz feststellen, könnte sie das Unternehmen dazu verpflichten, den «Choice Screen» wieder einzuführen, oder hohe Bussen verhängen. Damit könnte sie einen globalen Präzedenzfall dafür schaffen, wie Länder ausserhalb der EU mit der Dominanz von Tech-Unternehmen umgehen. Für Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten geht es um mehr als nur ein Suchfeld: Es geht um das Recht auf Wahlfreiheit in einer zunehmend kontrollierten digitalen Welt. Die Augen der Tech-Welt richten sich nun fest auf Bern.