La COMCO enquête sur la domination de Google dans le domaine des moteurs de recherche

Le gendarme suisse de la concurrence sort officiellement les griffes. Le Secrétariat de la Commission de la concurrence (COMCO) a ouvert une enquête préalable à forts enjeux sur Google, qui cible la mainmise de fer du géant technologique sur le marché des moteurs de recherche. Il ne s’agit pas d’une enquête de routine, mais d’une remise en cause directe de la manière dont le pouvoir numérique s’exerce sur le territoire suisse. La COMCO agit à une vitesse sans précédent pour déterminer si Google instrumentalise son écosystème mobile afin d’écraser ses concurrents avant même qu’ils aient la possibilité de rivaliser. L’autorité a annoncé cette décision mardi, signalant un tournant décisif dans la manière dont la Suisse entend encadrer le secteur numérique. Si Google domine depuis longtemps presque sans partage le marché des recherches en ligne, cette enquête examine les mécanismes mêmes qui maintiennent cette domination. Les enjeux sont considérables pour l’économie numérique suisse, car l’issue pourrait redéfinir les relations entre les géants technologiques mondiaux et la souveraineté réglementaire locale. La COMCO ne se contente pas d’observer, elle agit pour veiller à ce que la loi sur les cartels reste un rempart efficace contre les abus de position monopolistique.

Aucun choix, voilà la réalité à laquelle sont confrontés aujourd’hui les acheteurs de smartphones en Suisse. Google a supprimé unilatéralement la fonctionnalité « Choice Screen » en Suisse, une décision qui a provoqué une onde de choc dans les milieux réglementaires. Auparavant, cette fonctionnalité permettait aux utilisateurs de choisir leur moteur de recherche préféré lors de la première configuration d’un nouvel appareil Android. Désormais, cette liberté a disparu. Dans un contraste frappant, Google continue de proposer cet écran de sélection aux utilisateurs de l’Union européenne, laissant les consommateurs suisses dans un vide numérique où Google Search s’impose comme l’option par défaut, sans possibilité de la refuser. Cette différence est le « point de discorde » à l’origine de l’enquête de la COMCO. En supprimant le choix, Google s’assure que son propre produit est le premier, et souvent le seul, avec lequel les utilisateurs interagissent. Cette suppression délibérée de la liberté de choix des utilisateurs n’est pas qu’un changement technique, c’est une décision calculée qui renforce un paramètre par défaut presque impossible à déloger pour les concurrents. L’enquête examinera pourquoi les utilisateurs suisses sont privés de la même transparence concurrentielle que leurs voisins de l’UE.

Les paramètres par défaut font et défont les acteurs dominants de l’ère numérique, et la COMCO le sait. La commission avertit que la suppression de l’écran de choix pourrait « limiter la visibilité des moteurs de recherche concurrents de Google », érigeant ainsi des obstacles presque insurmontables à l’entrée sur le marché. Lorsqu’un moteur de recherche est préinstallé comme option par défaut, l’« effet d’éviction » est considérable. La plupart des utilisateurs ne vont jamais dans les paramètres pour modifier leurs choix par défaut, ce qui permet à Google de capter la part du lion du trafic par simple inertie. Cette pratique ne favorise pas seulement Google, elle étouffe activement l’innovation des petits moteurs de recherche axés sur la protection de la vie privée, qui pourraient offrir aux citoyens suisses une véritable alternative. L’enquête préalable de la COMCO vise à déterminer si cela constitue une restriction illicite de la concurrence au sens de la loi sur les cartels. Si Google est reconnu comme utilisant son système d’exploitation pour protéger son monopole dans les moteurs de recherche, les conséquences seront sévères. Le gendarme de la concurrence cherche à établir si le marché est faussé, le gagnant étant déterminé par un réglage prédéfini plutôt que par les mérites du produit.

La Suisse trace une ligne rouge et montre qu’elle ne restera pas passive face aux manœuvres des géants de la tech. Cette enquête constitue un test crucial de l’autonomie suisse dans un monde dominé par la Silicon Valley. Les conclusions de la procédure n’auront pas seulement un impact sur Google, elles serviront aussi de modèle pour évaluer les paramètres par défaut de tous les appareils mobiles du pays. Alors que les marchés numériques évoluent à un rythme effréné, la démarche proactive de la COMCO envoie un message clair : la Suisse fera appliquer ses propres normes d’équité, indépendamment de la politique des entreprises internationales. Les conséquences pourraient être importantes et se faire sentir à long terme. Si la COMCO conclut que Google a enfreint la loi sur les cartels, elle pourrait lui imposer de rétablir l’écran de choix ou lui infliger de lourdes amendes, créant ainsi un précédent mondial sur la manière dont les pays hors UE traitent la domination des grandes entreprises technologiques. Pour les consommateurs suisses, il ne s’agit pas seulement d’une barre de recherche, mais du droit de choisir dans un environnement numérique de plus en plus contrôlé. Le monde de la tech a désormais les yeux rivés sur Berne.