WEF umwirbt EZB-Präsidentin Lagarde als mögliche Nachfolgerin Schwabs

Am eleganten Hauptsitz des Weltwirtschaftsforums (WEF) in Cologny herrscht Chaos. Nach dem abrupten und erzwungenen Abgang des 87-jährigen Gründers Klaus Schwab bemüht sich die Organisation fieberhaft, eine Führungspersönlichkeit zu finden, die ihren Ruf retten kann. Der Vorstand hat einen Titanen der globalen Finanzwelt ins Auge gefasst: die Präsidentin der Europäischen Zentralbank, Christine Lagarde. Dabei handelt es sich nicht bloss um ein Auswahlverfahren, sondern um den verzweifelten Versuch, eine Institution zu stabilisieren, die von einem Skandal erschüttert wird.

Der Übergang verläuft jedoch alles andere als reibungslos. Schwabs Abgang Ende April 2025 kam plötzlich und durchkreuzte seinen ursprünglichen Plan, bis 2027 zu bleiben. Lagarde ist derweil bis zu diesem Jahr vertraglich an die EZB gebunden. Diese zeitliche Diskrepanz hat das WEF in eine prekäre Lage gebracht. Die Organisation, die jährlich Hunderte Millionen durch Mitgliedschaften von Eliten einnimmt, steht nun vor einem kritischen Führungsvakuum, und zwar genau in dem Moment, in dem sie eine ruhige Hand braucht, um Vorwürfe von Sexismus, Mobbing und finanziellen Unregelmässigkeiten zu bewältigen.

Der Zerfall von Klaus Schwabs Vermächtnis ging schnell und brutal vonstatten. Über mehr als ein halbes Jahrhundert war Schwab der unbestrittene König von Davos. Heute kämpft er jedoch mit allen Mitteln darum, seinen Ruf gegen eine Flut schwerwiegender Vorwürfe zu verteidigen. Nur wenige Wochen nachdem er erklärt hatte, er müsse sich «nicht mehr darum bemühen», ein Vermächtnis zu schaffen, ordnete der WEF-Vorstand innerhalb von weniger als einem Jahr eine zweite interne Untersuchung zu seinem Verhalten an. Diesmal wird sie von der renommierten Schweizer Wirtschaftskanzlei Homburger geleitet.

Die Vorwürfe wiegen schwer. Whistleblower behaupten, Schwab und seine Familie hätten von unangemessenen finanziellen Vereinbarungen profitiert, unter anderem davon, dass private und berufliche Ausgaben vermischt worden seien. Besonders schwer wiegen für sein intellektuelles Ansehen die Behauptungen, er habe persönlich Tantiemen aus Büchern erhalten, die von WEF-Mitarbeitenden als Ghostwriter verfasst und mit den Ressourcen des Forums vermarktet worden seien. Schwab bestreitet diese Vorwürfe vehement und macht geltend, er sei jahrzehntelang unterbezahlt gewesen. Insidern zufolge glaubte der Gründer jedoch, die Institution sei untrennbar mit seiner eigenen Identität verbunden. «Er hätte schon vor Jahren gehen sollen», sagte ein ehemaliges Vorstandsmitglied und verwies damit auf den unvermeidlichen Absturz eines Anführers, der nicht loslassen wollte.

Die Bemühungen des WEF um Christine Lagarde zeigen das Ausmass der Ambitionen und der Verzweiflung der Organisation. Als ehemalige französische Finanzministerin und frühere Chefin des IWF verfügt Lagarde über die seltene Kombination aus politischem Geschick und finanzieller Autorität, die nötig ist, damit globale CEOs weiterhin Geld überweisen. Sie ist zweifellos die erste Wahl des Vorstands. Doch eine erhebliche organisatorische Hürde zeichnet sich ab: Lagarde hat öffentlich zugesagt, ihre volle Amtszeit bei der EZB zu absolvieren, die erst 2027 endet.

Damit ist das WEF verwundbar. Schwab ist weg, und der 80-jährige Interimsvorsitzende Peter Brabeck-Letmathe hält die Stellung. So fehlt der Organisation in ihrer verletzlichsten Phase eine langfristige visionäre Führungspersönlichkeit. Der Vorstand möchte Berichten zufolge rasch handeln, steckt aber in der Klemme. Er braucht eine Galionsfigur, die sich sofort mit der toxischen Arbeitsplatzkultur befassen und das Vertrauen wiederherstellen kann. Sein Hauptkandidat ist jedoch noch zwei Jahre an eine der anspruchsvollsten wirtschaftspolitischen Funktionen der Welt gebunden. Die Zeit drängt, und das Forum kann sich kein Führungsvakuum leisten.

Neben dem Drama im Vorstand ist in Bern die Besorgnis über die künftige Beziehung des WEF zu seinem Gastland deutlich spürbar. Das Forum geniesst in der Schweiz einen Sonderstatus, doch Schwabs Abgang hat die Befürchtung geweckt, die Organisation könnte sich von ihren Schweizer Wurzeln entfernen. Um dem entgegenzuwirken, laufen Gespräche darüber, Philipp Hildebrand, Vizepräsident von BlackRock und ehemaliger Präsident der Schweizerischen Nationalbank, in den Vorstand zu berufen.

Eine Persönlichkeit wie Hildebrand zu gewinnen, ist entscheidend, damit die globale Organisation weiterhin das «Gütesiegel der Schweiz» trägt. Die Schweizer Regierung beobachtet die Entwicklung aufmerksam und ist besorgt, dass ein Führungswechsel die Verbindungen des WEF zu Genf lockern könnte. Während die Untersuchung von Homburger weiterläuft und die Suche nach einer Nachfolge intensiver wird, steht für die Schweiz enorm viel auf dem Spiel. Das WEF ist nicht bloss eine Konferenz, sondern ein Pfeiler des internationalen Einflusses der Schweiz. Würde es in den Nachwehen der Schwab-Ära seinen Schweizer Charakter verlieren, wäre das ein diplomatischer und wirtschaftlicher Rückschlag, den das Land unbedingt vermeiden möchte.