USA beschränken Schweizer Zugang zu KI-Chips und schüren Sorgen um die Forschung

Washington hat eine digitale Linie im Sand gezogen, und die Schweiz ist auf der falschen Seite davon gelandet. In einem Schritt, der in unseren Forschungseinrichtungen für Erschütterung sorgt, haben die Vereinigten Staaten die Schweiz offiziell von ihrer exklusiven Liste vertrauenswürdiger Verbündeter ausgeschlossen, denen uneingeschränkter Zugang zu fortschrittlichen Chips für künstliche Intelligenz gewährt wird. Nur 18 Länder, darunter Nachbarländer wie Frankreich und Deutschland, haben es auf die Liste geschafft. Damit befindet sich die Schweiz in einer prekären Lage.

Dabei handelt es sich nicht um eine geringfügige bürokratische Anpassung, sondern um einen schweren Schlag für die technologische Souveränität der Schweiz. Die USA beherrschen den Weltmarkt für diese leistungsstarken Prozessoren und stellen sie exklusiv her. Indem das US-Handelsministerium die Schweiz von der Liste der «vertrauenswürdigen» Länder ausschliesst, hat es unseren Status in der globalen Technologiehierarchie faktisch herabgestuft. Während Japan und die grossen EU-Staaten uneingeschränkten Zugang geniessen, steht der Schweiz nun eine Frist bevor. In nur vier Monaten endet der freie Zugang zu dieser unverzichtbaren Hardware. An seine Stelle tritt ein restriktives Quotensystem, das unseren Hightech-Sektor zu bremsen droht.

Für das Schweizer Innovationsökosystem steht viel auf dem Spiel. Es handelt sich nicht einfach um Computerteile, sondern um die Lebensader moderner Forschung und industrieller Entwicklung. Fachleute schlagen Alarm und warnen, dass eine Verknappung der KI-Chipversorgung den Fortschritt in Bereichen von der Pharmaindustrie bis zum Finanzwesen gefährden könnte. Olga Baranova, Generalsekretärin des Vereins CH++, betont die Dringlichkeit und erklärt, diese Technologien würden schon bald in allen Branchen «allgegenwärtig» sein.

Die Abhängigkeit ist vollständig. Da US-Unternehmen die Produktion monopolartig beherrschen, gibt es keine alternativen Lieferanten. Die Einschränkung trifft die Schweiz besonders hart, weil sie ein globaler Standort für grosse US-Technologiekonzerne ist. Unternehmen wie Google betreiben hier umfangreiche Forschungszentren, die für ihren Betrieb stark auf genau diese Hardware angewiesen sind. Indem die USA den Zugang beschränken, riskieren sie, ihre eigenen Schweizer Tochtergesellschaften lahmzulegen. Das drohende Quotensystem sorgt für Unsicherheit, die Forschende und Geschäftsleitende gleichermassen fürchten: Ein Engpass könnte hochmoderne Projekte zum Stillstand bringen oder sie dazu zwingen, in «vertrauenswürdige» Länder umzuziehen.

Die Schweiz gerät in die Schusslinie einer Auseinandersetzung zwischen Grossmächten. Auch wenn sich der Ausschluss persönlich anfühlt, zielt er mit ziemlicher Sicherheit auf Peking und nicht auf Bern. Die Vereinigten Staaten führen eine heftige Kampagne, um konkurrierenden Ländern, insbesondere China, den Zugang zu der Hardware zu verwehren, die für das Training von KI-Modellen der nächsten Generation nötig ist. Washington befürchtet, dass neutrale Länder als Hintertüren dienen könnten, über die chinesische Unternehmen Exportverbote umgehen, indem sie im Ausland Tochtergesellschaften gründen.

Neutralität hat nun jedoch einen hohen Preis. Das US-Handelsministerium hat nicht erklärt, warum die Schweiz die Kriterien für die Liste der «vertrauenswürdigen» Länder nicht erfüllt hat. Die Botschaft ist jedoch klar: Unsere Schutzvorkehrungen gelten derzeit als unzureichend. Wir werden als mögliches Leck im Damm behandelt. Dieses Misstrauen bringt die Schweiz in eine unangenehme Lage, eingeklemmt zwischen ihrer traditionellen Neutralität und der binären «Wir gegen sie»-Logik der aktuellen amerikanischen Handelspolitik. Faktisch gelten wir als schuldig, bis unsere Unschuld bewiesen ist. Wir müssen belegen, dass Schweizer Labors nicht als Kanäle für den technologischen Fortschritt Chinas dienen.

Die Zeit drängt. Bis die Einschränkungen in Kraft treten, bleiben nur vier Monate. Das Staatssekretariat für Wirtschaft (SECO) bemüht sich unter Hochdruck, den Schaden zu begrenzen. Gespräche mit den US-Behörden haben bereits begonnen, doch die Beweislast liegt eindeutig bei Bern. Wie Baranova es unverblümt formuliert: «Es liegt eindeutig an der Schweiz, ihre Zuverlässigkeit unter Beweis zu stellen und den USA zusätzliche Garantien zu geben.»

Dies ist eine entscheidende Bewährungsprobe für die Schweizer Diplomatie. Die Regierung muss Washington davon überzeugen, dass die Schweiz geistiges Eigentum zuverlässig schützen und strenge Kontrollen zur Endverwendung durchsetzen kann, die den amerikanischen Befürchtungen Rechnung tragen, ohne die Schweizer Souveränität zu beeinträchtigen. Ein Scheitern ist keine Option. Gelingt es der Schweiz nicht, ihre Rückkehr in den Kreis der privilegierten Länder auszuhandeln oder eine grosszügige Quote zu sichern, droht eine Abwanderung von Fachkräften: Die klügsten Köpfe und ehrgeizigsten Unternehmen könnten nach Deutschland oder Frankreich ziehen, nur um Zugang zu den benötigten Mitteln zu erhalten. Die nächsten Monate werden zeigen, ob die Schweiz ein führender Standort für KI-Innovationen bleibt oder technologisch ins Hintertreffen gerät.