Schweiz schliesst ersten Vertrag für neue F-35-Kampfjets ab

Die Schweiz hat ihr Zögern offiziell beendet und ist zur Tat geschritten. Mit einem entscheidenden Schritt, der die militärische Zukunft des Landes festigt, hat Armasuisse den ersten Vertrag mit dem US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtkonzern Lockheed Martin über acht F-35-Kampfjets abgeschlossen. Die Unterzeichnung erfolgte am 29. September und wurde diese Woche bestätigt. Sie ist der erste konkrete Meilenstein im umfassenden und umstrittenen Aufrüstungsprogramm der Schweiz. Während die Verhandlungen über die übrigen 28 Flugzeuge weitergehen, signalisiert diese erste feste Bestellung eine unumkehrbare Verpflichtung zur Modernisierung der Schweizer Luftwaffe.

Bei dem Geschäft geht es nicht bloss um einen administrativen Vorgang, sondern um eine klare Absichtserklärung. Mit der Sicherung dieser ersten acht Flugzeuge treibt die Beschaffungsbehörde des Bundes das Vorhaben mit Nachdruck voran und räumt Spekulationen aus, das Programm könnte noch vor dem Start ins Stocken geraten. Verteidigungsminister Martin Pfister treibt diese Dynamik voran und stellt sicher, dass die Beschaffung trotz politischer Unruhe gesichert ist. Dieser Vertrag bildet den Vorposten für eine Gesamtflotte von 36 Jets. Militärstrategen halten diese Zahl für entscheidend, um die Souveränität des Schweizer Luftraums in einem zunehmend instabilen globalen Sicherheitsumfeld zu wahren.

Die Beschaffungsmaschinerie läuft bereits über mehrere Kontinente hinweg. Die ersten acht Jets werden derzeit in den USA strengen Tests unterzogen. Ihre Ankunft in der Schweiz ist zwischen 2027 und 2029 geplant. Es handelt sich um eine globale Operation: Nach der ersten, in den USA gefertigten Tranche wird eine zweite Gruppe von acht Flugzeugen näher an der Heimat, in Italien, montiert. Die Produktion dort soll 2028 anlaufen. Die letzten 20 Jets sollen im Jahr darauf geliefert werden und den raschen Integrationszeitplan vervollständigen.

Dieser ambitionierte Zeitplan unterstreicht die Dringlichkeit im Eidgenössischen Departement für Verteidigung. Verzögerungen sind nicht vorgesehen. Die gestaffelte Lieferung, bei der sowohl amerikanische als auch europäische Produktionskapazitäten genutzt werden, soll die Risiken in den Lieferketten mindern und zugleich sicherstellen, dass die Schweizer Luftwaffe ihre neuen Fähigkeiten so schnell erhält, wie es die industrielle Produktion zulässt. Bis 2029 wird sich das Bild am Schweizer Himmel grundlegend verändert haben: Dann werden dort Tarnkappenflugzeuge der fünften Generation patrouillieren, die gegenüber den alternden F/A-18 Hornets im heutigen Dienst einen Quantensprung darstellen.

Während die Jets technologisch auf dem neuesten Stand sind, geraten die Kosten zunehmend ausser Kontrolle. Die finanziellen Folgen der Beschaffung werden zu einer enormen Belastung. Die Stimmberechtigten hiessen 2020 einen Kreditrahmen von 6 Milliarden Franken (7,5 Milliarden US-Dollar) knapp gut, doch die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen haben sich seither drastisch verändert. Verteidigungsminister Pfister hat eindringlich gewarnt: Die Mehrkosten könnten auf bis zu 1,3 Milliarden Franken anwachsen. Das ist kein Rundungsfehler, sondern eine finanzielle Krise, ausgelöst durch die grassierende globale Inflation und die stark steigenden Rohstoffpreise.

Armasuisse hat es abgelehnt, den konkreten Preis des Vertrags über die ersten acht Jets bekanntzugeben. Das schürt die Sorgen über die Endabrechnung. Zwar hat der Schweizer Franken seit der Abstimmung von 2020 gegenüber dem US-Dollar um rund 14 Prozent zugelegt und bietet damit einen wichtigen Puffer gegen Währungsverluste. Die US-Seite drängt jedoch auf Verträge in US-Dollar, was die Berechnungen erschwert. Die Regierung steht nun vor einem ernsten Dilemma: Der bewilligte Kredit ist fix, doch die tatsächlichen Kosten steigen rasant und drohen, den vom Schweizer Volk genehmigten finanziellen Rahmen zu sprengen.

Die Regierung ist nun in die Enge getrieben. Um die explodierenden Kosten einzudämmen, prüft der Bundesrat aktiv drastische Optionen, darunter eine Kürzung der Gesamtbestellung. Armasuisse geht zwar weiterhin von einer vollständigen Flotte mit 36 Flugzeugen aus, doch die politische Lage ist deutlich fragiler. Eine Reduktion der Zahl der Jets wäre ein schwerer Schlag für die strategische Planung des Militärs, könnte aber der einzige Weg sein, die finanzielle Obergrenze der Volksabstimmung einzuhalten.

Der Bundesrat dürfte seine Position in den kommenden Wochen klären. Sein Entscheid wird im Bundeshaus weitreichende Folgen haben. Die Volksabstimmung von 2020 wurde äusserst knapp gewonnen, und die Geduld der Bevölkerung für Mehrkosten in Milliardenhöhe ist erschöpft. Während die Schweiz mit diesem ersten Vertrag vorwärtsgeht, bleibt die Frage: Erhält die Luftwaffe die vollständige Flotte, die ihr versprochen wurde, oder zwingt der wirtschaftliche Druck sie zu einem strategischen Rückzug? Die Zeit drängt, und die Rechnung wird bald fällig.