Gesellschaft
Zahl der Gefängnisinsassen in der Schweiz erreicht laut Bundesdaten historischen Höchststand
Gemäss neuen Zahlen des Bundesamts für Statistik befanden sich Ende Januar so viele Menschen in Schweizer Gefängnissen wie noch nie: 7’119 Insassen. Die absolute Zahl ist seit Beginn der Erhebungen im Jahr 1988 so hoch wie nie zuvor. Die Inhaftierungsrate im Verhältnis zur wachsenden Bevölkerung des Landes liegt jedoch weiterhin unter ihrem Höchststand vor zehn Jahren.
Das Schweizer Strafvollzugssystem kämpft mit einer beispiellosen Krise: Die Zahl der Insassen ist auf schwindelerregende 7’119 gestiegen, den höchsten Stand seit Beginn der Datenerhebung im Jahr 1988. Dieser Anstieg hat die 90 Gefängnisse des Landes an die kritische Auslastungsgrenze von 97 Prozent gebracht. Im gesamten Gefängnisnetz stehen nur noch 254 Betten zur Verfügung. Während die absoluten Zahlen nach einer «Krise» schreien, liegt die relative Inhaftierungsrate dank des raschen Wachstums der Gesamtbevölkerung der Schweiz tatsächlich weiterhin unter ihrem Höchststand vor zehn Jahren. Derzeit verbüssen 63 Prozent der Inhaftierten eine rechtskräftige Strafe, während sich 31 Prozent in Untersuchungshaft oder aus Sicherheitsgründen in Haft befinden. Diese nahezu vollständige Auslastung des Strafvollzugssystems stellt die kantonalen Behörden vor ein unmittelbares logistisches Problem: Sie müssen eine Bevölkerung betreuen, die in den vergangenen vier Jahrzehnten kontinuierlich gewachsen ist.
Verkehrs- und Vermögensdelikte treiben die Zahl der Verurteilungen in die Höhe
Im Jahr 2025 wurden gegen Erwachsene insgesamt 111’692 Strafurteile ausgesprochen. Das zeigt, dass das Justizsystem stark gefordert ist. Mehr als die Hälfte dieser Fälle betrifft das Strassenverkehrsgesetz. Das belegt, dass die Schweizer Behörden im Strassenverkehr keine Toleranz zeigen. Bei den Verstössen gegen das Strafgesetzbuch dominieren Vermögensdelikte. Sie machen fast die Hälfte der 38’406 spezifischen Gesetzesverstösse aus. Straftaten gegen Leib und Leben machen derweil 12 Prozent aus, Sexualdelikte 3 Prozent. Interessanterweise zeigen die Daten einen grundlegenden Wandel in der Rechtsprechung: Kurze unbedingte Freiheitsstrafen sind auf einen «historischen Tiefstand» gesunken. Seit der Einführung der Geldstrafen im Jahr 2007 wurden die herkömmlichen kurzen Gefängnisstrafen weitgehend durch bedingte Geldstrafen ersetzt. Diese bedingten Strafen sind jedoch kein Freipass: Fast immer werden sie mit sofort fälligen, unbedingten Geldstrafen kombiniert, die die Täterinnen und Täter dort treffen, wo es am meisten schmerzt, nämlich beim Portemonnaie.
Der demografische Motor hinter der steigenden Zahl der Inhaftierten
Die Rekordzahl der Inhaftierten ist nicht einfach eine Folge zunehmender Kriminalität, sondern auch Ausdruck des demografischen Wandels in der Schweiz. Ein wichtiger Grund ist der starke Anstieg der ständigen Wohnbevölkerung in den vergangenen zwanzig Jahren. Dadurch nimmt die Zahl der Straftaten naturgemäss zu, auch wenn sich die Inhaftierungsrate pro Kopf stabilisiert. Das Bundesamt für Statistik verweist jedoch auf weitere, komplexere Faktoren, darunter organisierte kriminelle Netzwerke, die nahe der französischen Grenze und in der Ostschweiz mit chirurgischer Präzision vorgehen. Hinzu kommt, dass die Zahl der Straftaten von Personen im Asylverfahren zunimmt. Dazu gehören auch Menschen, deren Asylgesuch abgelehnt wurde, die aber nicht ausgeschafft werden können. Verstärkt wird diese Entwicklung durch einen grundlegenden Wandel der Schweizer Rechtsprechung seit den 1990er-Jahren: Die Verhinderung von Rückfällen ist stärker in den Fokus gerückt. Dieser Ansatz der «Nullrisikotoleranz» hat zu längeren Freiheitsstrafen und einem häufigeren Einsatz der Verwahrung bei schweren Straftätern geführt. Um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten, bleiben die Betroffenen dadurch länger in Haft.
Der Krise begegnen: Ausbau oder Reform?
Die Schweiz steht nun vor einer entscheidenden und politisch umstrittenen Weichenstellung: Soll sie mehr Gefängnisse bauen oder weniger Menschen inhaftieren? Der aktuelle Engpass wird durch eine umstrittene Tatsache verschärft: Fast 50 Prozent aller Einweisungen ins Gefängnis erfolgen, weil unbezahlte Bussen in Freiheitsstrafen umgewandelt werden. Fachleute schlagen Alarm. Sie argumentieren, dass die Inhaftierung sozial benachteiligter Menschen wegen Zahlungsunfähigkeit sowohl wirkungslos als auch kostspielig ist. Viele dieser Menschen leben am Existenzminimum. Bei ihnen lassen sich Schulden nicht eintreiben, und das Gefängnis wird zum modernen «Schuldnerturm». Kritikerinnen und Kritiker fordern, dass Gerichte für zahlungsunfähige Personen vermehrt gemeinnützige Arbeit anordnen. Das würde den Druck auf das zu 97 Prozent ausgelastete System unmittelbar verringern. Die Bundesdaten legen diese strukturellen Belastungen schonungslos offen. Nun muss die Schweizer Regierung entscheiden, ob der Weg in die Zukunft über den Bau neuer Zellen oder eine Neuregelung des Umgangs mit nicht gewalttätigen Straftäterinnen und Straftätern führt. Der Status quo ist nicht länger tragbar.