Eine gespaltene Zukunft: Schweizer Energieunternehmen zögern bei neuen Kernkraftwerken, während ein Referendum näher rückt

Die Schweiz steht an einem entscheidenden Wendepunkt, während der Bundesrat und das Parlament mit Nachdruck darauf hinarbeiten, das 2017 beschlossene Verbot neuer Kernkraftwerke aufzuheben. Mit dieser weitreichenden Gesetzesänderung soll die Energiesouveränität des Landes gesichert werden, doch sie stösst auf eine ernüchternde wirtschaftliche Realität. Die Baukosten moderner Reaktoren sind auf ein beispielloses Niveau gestiegen. Jüngste Projekte in Frankreich und Finnland waren von Verzögerungen um ein ganzes Jahrzehnt und massiven Kostenüberschreitungen geprägt. Damit ein neues Schweizer Kraftwerk überhaupt annähernd rentabel wäre, müssten die Kosten weit unter den internationalen Durchschnitt sinken, ein Vorhaben, das viele Fachleute unter den derzeitigen Marktbedingungen für unmöglich halten. Der Traum von einer Zukunft mit Kernenergie kollidiert zunehmend mit den harten wirtschaftlichen Fakten der Infrastruktur des 21. Jahrhunderts. Die Regierung muss sich nun damit auseinandersetzen, wie sie eine riesige Finanzierungslücke schliessen will, die kein privates Unternehmen zu füllen bereit ist.

Die Schweizer Energieriesen schlagen gemeinsam und unmissverständlich Alarm: Der Bau neuer Kernkraftwerke komme derzeit «nicht infrage». BKW, Axpo und Alpiq, die Schwergewichte der Schweizer Strombranche, haben klargemacht, dass sie eine Wiederbelebung der Kernenergie ohne umfassende staatliche Garantien nicht vorantreiben werden. Axpo besteht darauf, dass der Staat die gesamte Last der «politischen, regulatorischen und finanziellen Risiken» tragen müsse. Damit fordert das Unternehmen für jedes Kernenergieprojekt faktisch ein vom Steuerzahler finanziertes Sicherheitsnetz. Die Unternehmen begrüssen zwar den rechtlichen Spielraum für den Bau neuer Anlagen, setzen jedoch auf die Verlängerung der Laufzeit bestehender Kraftwerke wie Leibstadt und Gösgen, um Zeit für den Ausbau der erneuerbaren Energien zu gewinnen. Dieses Zögern der Unternehmen hinterlässt eine beträchtliche Lücke in der Energiestrategie der Regierung: Statt die Zukunft zu gestalten, setzen die Unternehmen, die sie eigentlich bauen sollten, verstärkt auf Wind- und Solarenergie sowie Speichertechnologien.

Atemberaubende 25 Milliarden Franken: Dies ist der Mindestpreis, den ein neues Referendumskomitee für die nuklearen Pläne der Regierung veranschlagt. Am 30. Juni lancierte eine entschlossene Koalition aus Grünen, Sozialdemokraten und Grünliberalen eine Kampagne für eine Volksabstimmung. Sie argumentiert, eine Rückkehr zur Kernenergie sei ein gefährlicher Rückschritt, der der Energiewende Milliarden entziehen würde. Bis zum 8. Oktober hat das Komitee Zeit, 50 000 Unterschriften zu sammeln. Es dürfte dieses Ziel deutlich übertreffen, indem es an die Erinnerungen der Bevölkerung an Fukushima und Tschernobyl appelliert. Hier geht es nicht nur um eine politische Debatte, sondern um einen Kampf um die Zukunft der Schweizer Energieversorgung. Die Gegner sagen, die Regierung wolle die Mehrheit von 58 Prozent «übergehen», die sich vor gerade einmal sieben Jahren für den Atomausstieg ausgesprochen habe. Damit zeichnet sich einer der umstrittensten politischen Konflikte der jüngeren Geschichte ab.

Die Schweiz braucht keine neuen Kernreaktoren, um ihre Netto-Null-Ziele zu erreichen. Zu diesem eindeutigen Schluss kommt ein hochkarätiges Team aus 19 Fachleuten der ETH Zürich und des Paul Scherrer Instituts. Ihr jüngster Bericht bestätigt, dass eine solide Kombination aus Wasserkraft, Solar- und Windenergie, ergänzt durch moderne Speicher, die Stromversorgung des Landes selbst in den härtesten Wintern sichern kann. Die Forschenden räumen ein, dass neue Kernkraftwerke die Importabhängigkeit theoretisch verringern könnten, bezeichnen die wirtschaftlichen Hürden jedoch als «beträchtlich». Zudem sind die viel gepriesenen Reaktoren der «Generation IV» weiterhin Zukunftsmusik und dürften vor 2050 kein einziges Kilowatt ins Netz einspeisen. Der wissenschaftliche Konsens verschiebt sich: Der praktikabelste Weg zur Dekarbonisierung führt nicht über die Spaltung von Atomen, sondern über den raschen und kostengünstigen Ausbau der erneuerbaren Energieinfrastruktur.

Über die Zukunft der Schweizer Energieversorgung entscheiden nun die Stimmberechtigten. Eine Volksabstimmung dürfte voraussichtlich im Februar 2027 stattfinden. Der näherrückende Termin sorgt bei der Regierung und der Energiebranche für grosse Dringlichkeit. Wird das Verbot aufgehoben, tritt die Schweiz in eine Phase beispielloser staatlicher Eingriffe in den Energiemarkt ein, um Investoren anzulocken. Bleibt das Verbot bestehen, wird der Druck, Solar- und Windenergieprojekte schneller voranzutreiben, enorm zunehmen. In den kommenden 18 Monaten dürfte eine intensive Kampagne folgen, in der beide Seiten darum kämpfen, zu bestimmen, was «Versorgungssicherheit» für die nächste Generation bedeutet. Während die Welt zusieht, steht die Schweiz kurz davor zu entscheiden, ob ihre Zukunft im Glanz des Atoms oder in der Kraft der Elemente liegt. Für die Wirtschaft des Landes, seine Klimaziele und sein demokratisches Erbe steht viel auf dem Spiel.