Un avenir divisé : les entreprises énergétiques suisses rechignent à construire de nouvelles centrales nucléaires, alors qu’un référendum se profile

La Suisse se trouve à un tournant décisif, alors que le Conseil fédéral et le Parlement poussent avec détermination à l’abrogation de l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires, introduite en 2017. Ce changement législatif audacieux vise à garantir la souveraineté énergétique du pays, mais se heurte à une réalité économique vertigineuse. Les coûts de construction des réacteurs modernes ont atteint des niveaux sans précédent, tandis que des projets récents en France et en Finlande ont connu des retards de dix ans et d’importants dépassements de budget. Pour qu’une nouvelle centrale suisse soit ne serait-ce qu’à la limite de la rentabilité, les coûts devraient chuter bien en dessous des moyennes internationales, un objectif que de nombreux spécialistes jugent impossible dans le contexte actuel. Le rêve d’un avenir alimenté par le nucléaire se heurte rapidement aux calculs implacables des infrastructures du XXIe siècle, et le gouvernement doit trouver comment combler un énorme déficit de financement qu’aucune entité privée n’est disposée à prendre en charge.

Les géants suisses de l’énergie tirent la sonnette d’alarme d’une seule voix : construire de nouvelles centrales nucléaires est actuellement « hors de question ». BKW, Axpo et Alpiq, les poids lourds du secteur électrique suisse, ont clairement indiqué qu’ils ne prendraient pas la tête d’un renouveau du nucléaire sans garanties totales de l’État. Axpo insiste pour que l’État assume l’ensemble des « risques politiques, réglementaires et financiers », réclamant de fait un filet de sécurité financé par les contribuables pour tout projet nucléaire. Ces entreprises saluent la souplesse juridique qui permettrait de construire, mais privilégient le prolongement de la durée de vie des centrales existantes, comme celles de Leibstadt et de Gösgen, afin de gagner du temps pour développer les énergies renouvelables. Cette hésitation des entreprises crée un vide important dans la stratégie énergétique du gouvernement : les sociétés censées bâtir l’avenir misent plutôt davantage sur l’éolien, le solaire et les technologies de stockage.

25 milliards de francs, c’est le coût minimum que le comité référendaire a fixé aux ambitions nucléaires du gouvernement. Le 30 juin, une coalition déterminée composée des Vert-e-s, des Socialistes et des Vert’libéraux a lancé une campagne d’envergure afin de provoquer un vote à l’échelle nationale. Elle estime que le retour au nucléaire constitue un dangereux retour en arrière, qui détournera des milliards de la révolution des énergies renouvelables. Le comité a jusqu’au 8 octobre pour récolter 50 000 signatures, un objectif qu’il devrait largement dépasser en s’appuyant sur les souvenirs de Fukushima et de Tchernobyl. Il ne s’agit pas seulement d’un débat politique, mais d’une bataille pour l’avenir énergétique de la Suisse. Les opposants affirment que le gouvernement tente de « revenir sur » la majorité de 58 % qui a voté pour une sortie du nucléaire il y a seulement sept ans, ouvrant la voie à l’un des affrontements politiques les plus controversés de l’histoire récente.

La Suisse n’a pas besoin de nouveaux réacteurs nucléaires pour atteindre ses objectifs de zéro émission nette. C’est la conclusion sans équivoque d’une équipe de 19 spécialistes de l’EPF de Zurich et de l’Institut Paul Scherrer. Leur dernier rapport confirme qu’une combinaison solide d’énergie hydraulique, solaire et éolienne, renforcée par des solutions de stockage avancées, peut garantir l’approvisionnement électrique du pays, même durant les hivers les plus rigoureux. Les chercheurs reconnaissent que de nouvelles centrales nucléaires pourraient théoriquement réduire la dépendance aux importations, mais qualifient les obstacles économiques de « considérables ». En outre, les réacteurs très vantés de « quatrième génération » restent une perspective théorique et ne devraient pas fournir le moindre kilowatt au réseau avant 2050. Le consensus scientifique évolue : la voie la plus pragmatique vers la décarbonation ne passe pas par la fission atomique, mais par un développement rapide et abordable des infrastructures renouvelables.

Le sort de l’énergie en Suisse repose désormais entre les mains des électeurs et électrices, un référendum décisif étant probablement prévu pour février 2027. Cette échéance imminente crée un sentiment d’urgence intense, tant au sein du gouvernement que dans le secteur énergétique. Si l’interdiction est levée, la Suisse entrera dans une période d’intervention sans précédent de l’État sur le marché de l’énergie afin d’attirer les investisseurs. Si elle est maintenue, la pression pour accélérer les projets solaires et éoliens atteindra son paroxysme. Les 18 prochains mois seront marqués par une avalanche de campagnes, chaque camp s’efforçant de définir ce que signifie la « sécurité de l’approvisionnement » pour la prochaine génération. Alors que le monde observe la situation, la Suisse s’apprête à décider si son avenir s’écrira à la lumière de l’atome ou grâce à la force des éléments. Les enjeux sont considérables pour l’économie du pays, ses objectifs climatiques et son héritage démocratique.