Sandoz wirft China Antibiotika-Dumping vor und warnt vor strategischen Gesundheitsrisiken

Der Schweizer Generikakonzern Sandoz nimmt kein Blatt mehr vor den Mund. Der Basler Konzern hat bei der Europäischen Kommission offiziell einen Entwurf für eine Beschwerde eingereicht und wirft chinesischen Herstellern vor, preisgünstige Antibiotika auf den westlichen Markt zu «dumpen». Dabei geht es nicht einfach um einen Handelsstreit, sondern um den Kampf ums Überleben der europäischen Arzneimittelindustrie. Sandoz macht geltend, chinesische Lieferanten profitierten von massiven staatlichen Subventionen. Dadurch könnten sie die Preise auf ein Niveau senken, das den Wettbewerb verzerrt und einheimische Hersteller an den Rand des Aussterbens drängt. Im Zentrum steht Penicillin, der Grundstoff für Amoxicillin. Sein Marktwert sei durch eine von Sandoz als Verdrängungspreise bezeichnete Preisgestaltung ausgehöhlt worden. Die Konsumentinnen und Konsumenten mögen heute von tieferen Kosten profitieren, doch der langfristige Preis dieser Abhängigkeit könnte katastrophal sein. CEO Richard Saynor warnt, die europäischen Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträger seien «zu lange zu zögerlich» gewesen und hätten zugelassen, dass eine wichtige Branche durch ausländische Interessen ausgehöhlt werde.

90 Prozent der weltweit verwendeten antibiotischen Wirkstoffe werden inzwischen ausserhalb Europas hergestellt, der grösste Teil davon in China. Diese überwältigende Dominanz hat eine «kritische strategische Verwundbarkeit» geschaffen, die das Fundament der öffentlichen Gesundheit bedroht. Wenn neun von zehn lebensrettenden Wirkstoffen aus einem einzigen geopolitischen Rivalen stammen, werden das Risiko einer Erpressung über Lieferketten oder plötzlicher Engpässe zu einer Frage der nationalen Sicherheit. Sandoz-CEO Richard Saynor sagt, Antibiotika würden von einem System, das den tiefstmöglichen Preis über die Versorgungssicherheit stelle, «systematisch unterbewertet». Dieser Preiskampf nach unten hat die europäische Produktionsbasis dezimiert und den Kontinent schutzlos zurückgelassen. Im Gegensatz zu anderen Hochtechnologiebranchen ist die pharmazeutische Lieferkette in eine gefährliche Abhängigkeit geraten. Diesen Umstand könnten Politikerinnen und Politiker laut Saynor nicht länger ignorieren.

Angesichts dieser Flut günstiger Importe kämpft Sandoz darum, das Werk im österreichischen Kundl zu schützen, die letzte verbliebene Antibiotikaproduktionsstätte des Kontinents im industriellen Massstab. Diese Woche feiert der Standort sein 80-jähriges Bestehen und steht als einsamer Vorposten europäischer Industriekapazität da. Kundl zu erhalten, ist nicht nur eine Frage des Unternehmensstolzes, sondern die letzte Verteidigungslinie gegen ein vollständiges chinesisches Monopol bei der Penicillinproduktion. Ein solches Werk in einem Hochkostenstandort wie Europa zu betreiben, ist angesichts subventionierter Konkurrenz ein schwieriges Unterfangen. Sandoz fordert ein grundlegendes Umdenken bei der Beschaffung lebenswichtiger Medikamente. Statt den billigsten Anbieter zu belohnen, müsse die Beschaffung laut dem Unternehmen auch die «Krisenvorsorge» und die regionale Stabilität berücksichtigen. Ohne sofortiges Eingreifen könnten das über acht Jahrzehnte aufgebaute Fachwissen und die Infrastruktur verschwinden und Europa vollständig den Launen des globalen Handels ausliefern.

Möglicherweise wendet sich das Blatt nun, da europäische Staats- und Regierungschefs die Risiken der Verlagerung der Arzneimittelproduktion ins Ausland zunehmend erkennen. Das «Alpbach-Kommuniqué» hat bereits ein ehrgeiziges Ziel festgelegt: Mindestens 30 Prozent der medizinischen Versorgungsgüter Europas müssen von einheimischen Herstellern stammen. Zudem ist das vorgeschlagene Gesetz über kritische Arzneimittel ein wichtiger Schritt zur Sicherung der Lieferketten, auch wenn Sandoz warnt, dass die Einzelheiten der Umsetzung weiterhin gefährlich vage seien. Der Schweizer multinationale Konzern fordert Europa auf, Indien als Vorbild zu nehmen. Der südasiatische Staat hat bereits Mindestimportpreise eingeführt, um seine eigene Antibiotikabranche vor chinesischem Dumping zu schützen. Für die Schweiz und ihre Nachbarländer ist die Wahl klar: Entweder investieren sie jetzt in die gesundheitliche Eigenständigkeit oder zahlen bei der nächsten globalen Gesundheitskrise einen viel höheren Preis. Die Zeit, lebensrettende Medikamente als blosse Handelsware zu behandeln, ist vorbei. Das Zeitalter einer strategisch ausgerichteten Gesundheitsversorgung hat begonnen.