Sandoz accuse la Chine de « dumping » sur les antibiotiques et alerte sur les risques stratégiques pour la santé

Le poids lourd suisse des génériques Sandoz ne mâche plus ses mots. Le géant bâlois a officiellement déposé un projet de plainte auprès de la Commission européenne, accusant des fabricants chinois d’inonder le marché occidental d’antibiotiques à bas prix, dans le cadre d’une stratégie de « dumping ». Il ne s’agit pas simplement d’un différend commercial, mais d’une bataille pour la survie de l’industrie pharmaceutique européenne. Sandoz affirme que les fournisseurs chinois bénéficient d’importantes subventions étatiques, qui leur permettent de réduire leurs prix à des niveaux faussant la concurrence et poussant les producteurs locaux au bord de la disparition. La pénicilline, ingrédient de base de l’amoxicilline, est la principale cible. Sa valeur sur le marché s’est érodée en raison de ce que Sandoz qualifie de prix prédateurs. Si les consommateurs peuvent profiter aujourd’hui de coûts plus bas, le prix à long terme de cette dépendance pourrait être catastrophique. Le directeur général Richard Saynor estime que les décideurs européens ont été « trop hésitants trop longtemps », laissant une industrie vitale se vider de sa substance au profit d’intérêts étrangers.

Pas moins de 90 % des substances actives antibiotiques produites dans le monde le sont désormais hors d’Europe, et la majeure partie de cette production est concentrée en Chine. Cette domination écrasante crée une « vulnérabilité stratégique critique » qui menace les fondements mêmes de la santé publique. Lorsque neuf ingrédients vitaux sur dix proviennent d’un seul rival géopolitique, le risque de chantage sur les chaînes d’approvisionnement ou de pénuries soudaines devient une question de sécurité nationale. Le directeur général de Sandoz, Richard Saynor, estime que les antibiotiques sont « systématiquement sous-évalués » par un système qui privilégie le prix le plus bas possible au détriment de la fiabilité de l’approvisionnement. Cette course aux prix les plus bas a décimé la base industrielle européenne, laissant le continent exposé. Contrairement à d’autres secteurs de haute technologie, la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique a été laissée à la dérive, jusqu’à une dangereuse dépendance. Saynor insiste sur le fait que les responsables politiques ne peuvent plus l’ignorer.

Face à cette vague d’importations à bas prix, Sandoz se bat pour protéger son site de Kundl, en Autriche, dernière grande usine d’antibiotiques encore en activité sur le continent. Alors que le site célèbre cette semaine son 80e anniversaire, il fait figure de dernier rempart, isolé, des capacités industrielles européennes. La survie de Kundl n’est pas seulement une question de fierté pour l’entreprise, elle constitue la dernière ligne de défense contre un monopole chinois total sur la production de pénicilline. Maintenir une telle usine dans un environnement aux coûts élevés comme l’Europe relève du défi face à une concurrence subventionnée. Sandoz appelle à repenser radicalement la manière dont les médicaments essentiels sont achetés. Au lieu de privilégier l’offre la moins chère, l’entreprise estime que les achats devraient tenir compte de la « préparation aux crises » et de la stabilité régionale. Sans intervention immédiate, le savoir-faire et les infrastructures accumulés en huit décennies pourraient disparaître, laissant l’Europe entièrement à la merci des aléas du commerce mondial.

La tendance pourrait enfin s’inverser, alors que les dirigeants européens commencent à prendre conscience des risques liés à la délocalisation de la production pharmaceutique. Le « communiqué d’Alpbach » a déjà fixé un objectif ambitieux : au moins 30 % des fournitures médicales européennes doivent provenir de producteurs locaux. En outre, la loi sur les médicaments critiques proposée constitue une avancée importante pour sécuriser la chaîne d’approvisionnement, même si Sandoz avertit que les modalités de sa mise en œuvre restent dangereusement floues. La multinationale suisse invite l’Europe à s’inspirer de l’Inde. Le géant d’Asie du Sud a déjà instauré des prix minimaux à l’importation afin de protéger son industrie antibiotique du dumping chinois. Pour la Suisse et ses voisins, le choix est clair : investir dès maintenant dans la souveraineté sanitaire ou payer beaucoup plus cher lors de la prochaine crise sanitaire mondiale. L’époque où les médicaments vitaux étaient considérés comme de simples marchandises est révolue. Celle de la santé stratégique a commencé.