Sandoz accusa la Cina di «dumping» di antibiotici e mette in guardia dai rischi strategici per la salute

Il colosso svizzero dei farmaci generici Sandoz non usa più mezzi termini. L’azienda basilese ha ufficialmente presentato una bozza di denuncia alla Commissione europea, accusando i produttori cinesi di «dumping» di antibiotici a basso prezzo sul mercato occidentale. Non si tratta soltanto di una controversia commerciale: è una battaglia per la sopravvivenza della medicina europea. Sandoz sostiene che i fornitori cinesi beneficino di ingenti sussidi statali, che consentono loro di abbassare i prezzi a livelli tali da falsare la concorrenza e spingere i produttori locali sull’orlo dell’estinzione. Il principale bersaglio è la penicillina, alla base dell’amoxicillina, il cui valore di mercato è stato eroso da quelle che Sandoz definisce pratiche di prezzo predatorie. Oggi i consumatori potrebbero beneficiare di costi più bassi, ma a lungo termine il prezzo di questa dipendenza potrebbe essere catastrofico. L’amministratore delegato Richard Saynor avverte che i responsabili politici europei sono stati «troppo esitanti per troppo tempo», permettendo a interessi stranieri di svuotare un settore vitale.

Oggi il 90% dei principi attivi antibiotici prodotti nel mondo viene fabbricato al di fuori dell’Europa, per la maggior parte in Cina. Questa schiacciante predominanza ha creato una «vulnerabilità strategica critica» che minaccia le fondamenta stesse della salute pubblica. Quando nove ingredienti salvavita su dieci provengono da un unico rivale geopolitico, il rischio di ricatti legati alle catene di approvvigionamento o di improvvise carenze diventa una questione di sicurezza nazionale. Il CEO di Sandoz Richard Saynor sostiene che gli antibiotici siano «sistematicamente sottovalutati» da un sistema che privilegia il prezzo più basso possibile rispetto all’affidabilità delle forniture. Questa corsa al ribasso ha decimato la base produttiva europea, lasciando il continente esposto. A differenza di altri settori ad alta tecnologia, la catena di approvvigionamento farmaceutica è stata lasciata scivolare in una pericolosa condizione di dipendenza, un fatto che, insiste Saynor, i politici non possono più ignorare.

Per contrastare l’ondata di importazioni a basso costo, Sandoz lotta per proteggere lo stabilimento di Kundl, in Austria, l’ultimo impianto antibiotico su larga scala rimasto nel continente. Mentre questa settimana celebra il suo 80° anniversario, lo stabilimento si erge come solitario baluardo delle capacità industriali europee. La sopravvivenza di Kundl non è solo una questione di orgoglio aziendale: è l’ultima linea di difesa contro il monopolio cinese totale sulla produzione di penicillina. Mantenere un impianto di questo tipo in un contesto ad alto costo come l’Europa è una battaglia in salita, di fronte a concorrenti sovvenzionati. Sandoz chiede un ripensamento radicale delle modalità di approvvigionamento dei medicinali essenziali. Invece di premiare l’offerente più economico, l’azienda sostiene che gli appalti dovrebbero tenere conto della «preparazione alle crisi» e della stabilità regionale. Senza un intervento immediato, il know-how e le infrastrutture accumulati in otto decenni potrebbero scomparire, lasciando l’Europa completamente in balia delle dinamiche del commercio globale.

La situazione potrebbe finalmente cambiare, mentre i leader europei cominciano a prendere coscienza dei rischi legati alla delocalizzazione della produzione farmaceutica. Il «Comunicato di Alpbach» ha già fissato un obiettivo ambizioso: almeno il 30% delle forniture mediche europee deve provenire da produttori locali. Inoltre, la proposta di legge sui medicinali critici rappresenta un passo significativo verso la sicurezza della catena di approvvigionamento, anche se Sandoz avverte che i dettagli della sua attuazione restano pericolosamente vaghi. La multinazionale svizzera invita l’Europa a guardare all’India come modello: il gigante dell’Asia meridionale ha già introdotto prezzi minimi all’importazione per proteggere la propria industria antibiotica dal dumping cinese. Per la Svizzera e i Paesi vicini la scelta è chiara: investire ora nella sovranità sanitaria oppure pagare un prezzo molto più alto durante la prossima crisi sanitaria globale. L’epoca in cui i medicinali salvavita venivano trattati come semplici merci è finita; è iniziata quella della sanità strategica.