Rekordjahr für Bartgeier in den Schweizer Alpen

In den Schweizer Alpen ist eine beispiellose Rückkehr zu beobachten. In einem eindrücklichen Beweis für den Erfolg des Artenschutzes erhoben sich dieses Jahr rekordverdächtige 26 junge Bartgeier in die Lüfte und übertrafen damit den bisherigen Höchststand von 2023. Das ist nicht bloss ein geringfügiger Anstieg, sondern ein klares Zeichen dafür, dass der «Knochenbrecher» mit Nachdruck in seinen angestammten Lebensraum zurückkehrt.

Die Stiftung Pro Bartgeier bestätigte die Zahlen am Donnerstag und verbuchte damit einen bedeutenden Erfolg für eine Art, die einst bis zur Ausrottung gejagt wurde. 2023 waren es beachtliche 25 Vögel, dieses Jahr signalisiert der Anstieg auf 26 erfolgreiche Bruten einen deutlichen Aufwärtstrend. Der Himmel über der Schweiz wird wieder voller, und für Naturschützerinnen und Naturschützer ist das der schönste Lohn. Die Entwicklung ist unbestreitbar: Der Bartgeier überlebt in den Schweizer Alpen nicht mehr nur, sondern beginnt dort zu gedeihen.

Wenn es um sichere Lebensräume geht, spielt Graubünden in einer eigenen Liga. Von den 26 diesjährigen Jungvögeln stammten bemerkenswerte 16 allein aus Graubünden. Der Ostschweizer Kanton hat sich damit faktisch als Motor der Schweizer Bartgeierpopulation etabliert.

Im deutlichen Gegensatz dazu spielt der Rest des Landes eine unterstützende Rolle. Im Kanton Wallis wurden sieben Jungvögel registriert, während Bern, das Tessin und St. Gallen jeweils einen einzigen Vogel zur nationalen Gesamtzahl beitrugen. Diese ungleiche Verteilung macht eine wichtige Realität deutlich: Die Population wächst zwar, doch das Zentrum der Erholung ist geografisch weiterhin konzentriert. Damit die Art ihre Zukunft wirklich sichern kann, muss sich dieser Erfolg über die Kantonsgrenzen hinaus ausbreiten und aus vereinzelten Erfolgen ein landesweites Phänomen machen.

Der Erfolg ist mit einem Warnhinweis verbunden. Trotz der steigenden Zahlen schwebt eine stille Gefahr über der Population: Inzucht. Die Stiftung Pro Bartgeier hat eindringlich vor der genetischen Vielfalt dieser majestätischen Vögel gewarnt. Der Genpool ist nach wie vor zu klein, und die Folgen werden sichtbar.

Beunruhigenderweise haben mehrere Junggeier ein fehlerhaftes Gefieder entwickelt, eine direkte Folge genetischer Engpässe, wodurch sie flugunfähig sind. Das ist eine kritische Schwachstelle. Eine Population, die nicht fliegen kann, kann nicht überleben. Die Stiftung muss ihre Strategie nun verstärken und setzt die gezielte Wiederansiedlung von Vögeln aus genetisch angepassten Linien fort, um das Risiko zu verringern. Wir mögen zwar eine hohe Zahl haben, doch ohne die genetische Qualität zu sichern, bleibt die langfristige Überlebensfähigkeit des Schweizer Bartgeiers prekär.

Wir erleben, wie Geschichte neu geschrieben wird. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Bartgeier in den Alpen ausgerottet, aus Angst und Unwissenheit. Heute hat sich die Geschichte gewendet. Seit Beginn der Wiederansiedlung 1991 sind im gesamten Alpenbogen insgesamt 589 wild geschlüpfte Geier ausgeflogen.

Der Horizont weitet sich. Daniel Hegglin, Direktor der Stiftung Pro Bartgeier, sagt zuversichtlich: «Wir erwarten, dass sich in den nächsten Jahren die ersten Brutpaare in der Zentralschweiz niederlassen.» Diese Ausbreitung ist die nächste Etappe. Während die Population sich von Graubünden und dem Wallis aus weiter ausbreitet, steht der Bartgeier kurz davor, den gesamten Schweizer Himmel zurückzuerobern und sich von einer seltenen Sichtung zu einem festen Bestandteil unseres alpinen Naturerbes zu entwickeln.