Verschiebung des Sprachunterrichts: St. Gallen folgt Zürich und verschiebt den Französischunterricht

St. Gallen hat dem sprachlichen Status quo der Schweiz einen deutlichen Schlag versetzt. In einer klaren Abstimmung mit 88 zu 24 Stimmen hat das Kantonsparlament beschlossen, Französisch aus den Lehrplänen der Primarschule zu streichen und den Unterricht auf die Sekundarstufe zu verschieben. Dieser weitreichende Schritt folgt unmittelbar auf Zürich, wo Anfang dieses Monats ein ähnlicher Vorstoss mit 108 zu 64 Stimmen angenommen wurde.

Die Abstimmung markiert einen entscheidenden Wendepunkt in der Schweizer Bildungspolitik. Indem St. Gallen den Französischunterricht um volle zwei Jahre, vom 5. Primarschuljahr ins 1. Jahr der Sekundarstufe, verschiebt, passt der Kanton nicht einfach einen Lehrplan an, sondern stellt den nationalen Zusammenhalt infrage. Die Befürworterinnen und Befürworter halten dies für eine notwendige Anpassung. Die breite Unterstützung des Vorstosses durch die Schweizerische Volkspartei, die FDP und die Mitte signalisiert jedoch einen tiefgreifenden Wandel darin, welchen Stellenwert die Deutschschweiz ihrer Beziehung zur Romandie beimisst. Der Dominoeffekt ist unübersehbar: Da Appenzell Ausserrhoden, Zürich und nun auch St. Gallen diesen Kurs einschlagen, gerät der nationale Sprachenkompromiss zunehmend an einen Kipppunkt.

Die Parlamentarierinnen und Parlamentarier argumentieren, dass das heutige System den Schülerinnen und Schülern nicht gerecht wird. Auslöser des Umbruchs ist die Überzeugung, eine zweite Landessprache in der Primarschule stelle eine «zusätzliche Belastung» dar, ohne nachweisbaren langfristigen Nutzen. Die vorherrschende Haltung im St. Galler Kantonsparlament ist klar: Zuerst müssen die Grundkompetenzen vermittelt werden.

Indem der Französischunterricht auf das 7. Schuljahr, also auf die Sekundarstufe, verschoben wird, will der Kanton mehr geistigen Freiraum für grundlegende Fächer schaffen. Mit der Abstimmung sollte Französisch jedoch nicht vollständig ersetzt werden. Ein separater Änderungsantrag des linken Lagers, Französisch durch Englisch zu ersetzen, wurde klar abgelehnt. Die Botschaft ist eindeutig: Französisch bleibt obligatorisch, hat aber seinen Vorrang in den frühen Schuljahren verloren. Die Befürworterinnen und Befürworter bestehen darauf, dass es sich um eine pragmatische bildungspolitische Korrektur und nicht um einen Angriff auf die Kultur handelt. Gegnerinnen und Gegner warnen hingegen, dieser «Pragmatismus» könne das kulturelle Band zerreissen, das die Nation zusammenhält. Eine Minderheit im Parlament warnte vergeblich davor, den französischsprachigen Mitbürgerinnen und Mitbürgern «eins auszuwischen».

Mit diesem Entscheid steuert St. Gallen direkt auf einen Konflikt mit dem HarmoS-Konkordat zu. Die interkantonale Vereinbarung schreibt ausdrücklich vor, dass auf Primarstufe zwei Fremdsprachen unterrichtet werden, darunter eine Landessprache. Indem St. Gallen Französisch auf die Sekundarstufe verschiebt, verstösst der Kanton faktisch gegen diese Vereinbarung.

Anders als Zürich, das HarmoS nach der Ablehnung durch die Stimmberechtigten im Jahr 2009 nie ratifiziert hat, ist St. Gallen an die Vereinbarung gebunden. Die Kantonsregierung steht nun vor einem rechtlichen und politischen Dilemma: Sie muss entweder eine Änderung des HarmoS-Konkordats verlangen oder sich offen darüber hinwegsetzen. Dadurch entsteht eine unübersichtliche Lage für die Harmonisierung der Schweizer Bildung, die Familien einen Kantonswechsel ohne schulische Nachteile ermöglichen soll. Setzt die St. Galler Regierung den Auftrag des Parlaments um und ändert das Gesetz, wird sie eine Konfrontation auslösen, die die Vereinheitlichung des Schweizer Bildungswesens insgesamt infrage stellen könnte.

Die Reaktion der Bundesbehörden fiel rasch und scharf aus. Christophe Darbellay, Präsident der Konferenz der kantonalen Erziehungsdirektorinnen und -direktoren, verurteilte den Schritt als «einen sehr tiefen Schnitt in den nationalen Zusammenhalt». Diese Einschätzung wird auch auf höchster Regierungsebene geteilt.

Die für Bildung zuständige Bundesrätin Elisabeth Baume-Schneider nahm kein Blatt vor den Mund. Man könne nicht «am 1. August die Einheit der Schweiz feiern und gleichzeitig die Mittel vernachlässigen, die es uns ermöglichen, einander zu verstehen», sagte sie. Die Folgen dieser Abstimmung reichen weit über das Klassenzimmer hinaus. Baume-Schneider warnte deutlich: Wenn die Kantone den Sprachenkompromiss weiter aushöhlten, sei der Bund bereit einzugreifen. Sie kündigte an, ein verbindliches Bundesgesetz über die Landessprachen vorschlagen zu wollen. Damit würde den Kantonen in diesem Bereich die Autonomie entzogen, falls sie den nationalen Pakt nicht einhielten. Der Konflikt ist nicht mehr lokal, sondern hat sich zu einer verfassungsrechtlichen Kraftprobe entwickelt.

Während sich der Staub legt, scheint der kulturelle Graben, der berühmte Röstigraben, breiter denn je. Während Deutschschweizer Kantone wie Thurgau und Bern ähnliche Schritte diskutieren, betrachtet die französischsprachige Schweiz diese Entscheide als gezielte Brüskierung. Tatsächlich wenden sich junge Schweizerinnen und Schweizer zunehmend Englisch als bevorzugter Zweitsprache zu, während die Landessprachen an Bedeutung verlieren.

Die politischen Kosten dieses bildungspolitischen Kurswechsels sind jedoch hoch. Indem St. Gallen und Zürich Französisch zurückstufen, signalisieren sie, dass die Anstrengung, die Mitbürgerinnen und Mitbürger zu verstehen, gegenüber global gefragten Fähigkeiten zweitrangig ist. Daraus entsteht ein Paradox: Eine Nation, die stolz auf ihre Vielfalt ist, baut systematisch die Mittel ab, die nötig sind, um diese zu bewahren. Angesichts des drohenden Eingreifens des Bundes steht die Schweiz vor einer entscheidenden Identitätskrise. Wird der Bund die sprachliche Verständigung von oben herab erzwingen, oder werden die Kantone weiter auseinanderdriften, vereint durch eine Flagge, aber getrennt durch eine Sprachbarriere, die von Jahr zu Jahr höher wird?