Nationalrat lehnt Freihandelsabkommen zwischen EFTA und Mercosur ab

Eine hauchdünne Mehrheit von nur zehn Stimmen hat in der Schweizer Handelspolitik für Schockwellen gesorgt. Am Mittwoch lehnte der Nationalrat das seit Langem erwartete Freihandelsabkommen zwischen der EFTA und dem Mercosur-Bündnis mit 96 zu 86 Stimmen ab. Das war nicht bloss ein gewöhnlicher Rückschlag im Gesetzgebungsprozess, sondern ein gezielter Schlag einer ungewöhnlichen Allianz aus den linken Sozialdemokraten und Grünen sowie abtrünnigen Teilen der rechten Schweizerischen Volkspartei (SVP). Im Saal herrschte eine elektrisierende Atmosphäre, geprägt von jahrelangen, aufgestauten Debatten über Globalisierung und nationale Souveränität. Während die Regierung das Abkommen als Tor zu 270 Millionen südamerikanischen Konsumentinnen und Konsumenten betrachtete, hat der Nationalrat einen Prozess, der seit fast einem Jahrzehnt im Gang ist, praktisch ausgebremst. Die Ablehnung signalisiert eine wachsende Skepsis gegenüber der traditionellen Liberalisierung des Handels in den ehrwürdigen Hallen des Bundeshauses und spiegelt ein tief gespaltenes Land wider, das darum ringt, wirtschaftliche Expansion mit innenpolitischer Stabilität in Einklang zu bringen.

CHF 880 Millionen reichten nicht aus, um das Vertrauen der Schweizer Landwirtschaftslobby zu gewinnen. Dieser beträchtliche Verpflichtungskredit, der der einheimischen Landwirtschaft als mehrjähriges Sicherheitsnetz dienen sollte, wurde während der Detailberatung kurzerhand gestrichen. Die Debatte verlagerte sich deutlich auf die «grüne» Ebene, als die Parlamentarierinnen und Parlamentarier über die Übernahme der EU-Verordnung über entwaldungsfreie Lieferketten und die Finanzierung des Amazonasfonds zum Schutz des Regenwalds diskutierten. Kritikerinnen und Kritiker argumentierten, eine Öffnung für 25 bilaterale Importkontingente für Rindfleisch und Wein würde die lokalen Produzenten ruinieren, während Umweltschützerinnen und Umweltschützer eisern durchsetzbare Garantien für die Rechte indigener Bevölkerungsgruppen in Brasilien und Argentinien verlangten. Die Weigerung des Nationalrats, diese Begleitmassnahmen zu genehmigen, macht einen zentralen Konfliktpunkt deutlich: Die Schweiz wird weder ihre alpine Landwirtschaft noch ihren Ruf im Umweltbereich für billigere Importe opfern. Die Ablehnung des Beitrags an den Amazonasfonds unterstreicht eine zunehmend ablehnende Haltung gegenüber internationalen finanziellen Verpflichtungen, für die im Inland kein unmittelbarer Konsens besteht.

Der Schweizer Industrie drohen nun entgangene jährliche Zolleinsparungen von beträchtlichen CHF 155 Millionen. 2024 überstiegen die Schweizer Exporte in die Mercosur-Staaten Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay CHF 4 Milliarden, ein wichtiger Lebensnerv für die Maschinen-, Pharma- und Uhrenindustrie. Das Abkommen versprach, 96 % dieser Exporte zollfrei zu machen und damit einen grossen Wettbewerbsvorteil gegenüber globalen Konkurrenten zu verschaffen. Dieser Vorteil steht nun jedoch auf dem Spiel. Während Befürworterinnen und Befürworter argumentieren, das Abkommen sei entscheidend, um den Handel angesichts eines zunehmend instabilen Europas zu diversifizieren, stellten Gegnerinnen und Gegner es erfolgreich als Bedrohung für die Marke «Swiss Quality» dar. Der Gegensatz ist deutlich: ein möglicher Effizienzschub für die Industrie gegenüber einer vermeintlichen Aufweichung landwirtschaftlicher Standards. Für die Schweizer Exportwirtschaft, die von Präzision und hochwertigen Gütern lebt, stellt diese gesetzgeberische Blockade eine bedeutende verpasste Gelegenheit dar, ihre Präsenz in einem der grössten aufstrebenden Märkte der Welt zu festigen.

Der Streit ist noch lange nicht vorbei, denn die Vorlage geht nun an den Ständerat. Stimmt der Ständerat dem Bundesbeschluss zu, muss der Nationalrat eine zweite Runde zermürbender Beratungen durchlaufen. Dieses gesetzgeberische «Pingpong» ist typisch für das Schweizer Konsensmodell, doch noch nie stand so viel auf dem Spiel. Im Hintergrund droht ein obligatorisches oder fakultatives Referendum. In der direkten Demokratie der Schweiz hat häufig das Volk das letzte Wort, und mehrere Parteien haben bereits signalisiert, dass sie bereit sind, den Kampf an die Urne zu tragen. Sollte das Abkommen endgültig scheitern, riskiert die Schweiz, ins Abseits zu geraten, während andere globale Mächte eigene bilaterale Abkommen mit dem Mercosur-Bündnis abschliessen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Schweiz eine Vorreiterin des globalen Freihandels bleibt oder sich auf einen stärker protektionistischen Kurs zurückzieht, um ihr gesellschaftliches und ökologisches Gefüge im Inland zu schützen. Alle Augen richten sich nun auf den Ständerat und darauf, ob er die Kluft überbrücken kann, die der Nationalrat hinterlassen hat.