Historisches Kirschbaum-Observatorium spürt die Auswirkungen des Klimawandels

Der Frühling schleicht sich nicht mehr in die Schweiz, er sprintet. In Liestal hat der legendäre Wildkirschbaum, ein biologischer Wächter des Kantons Basel-Landschaft, offiziell den Saisonbeginn signalisiert, doch die Nachricht ist beunruhigend. Bis heute sind bereits 25 % der Blüten des Baums aufgegangen, ein Ereignis, das unglaubliche zwei Wochen früher eintritt als im historischen Durchschnitt der vergangenen 131 Jahre. Das ist nicht bloss eine botanische Kuriosität, sondern ein blinkendes rotes Licht für Klimawissenschaftler.

Während Zierbäume in den Stadtzentren Plätze bereits in ein Meer aus Rosa verwandelt haben, ist der Wildkirschbaum am Waldrand der eigentliche wissenschaftliche Massstab. Doch dieser wichtige Umweltindikator ist körperlich am Ende. «Obwohl er noch regelmässig blüht, sieht er inzwischen schrecklich aus», räumt die Biologin Susanne Kaufmann ein. Der Baum kämpft mit seinem hohen Alter, seine Äste brechen, und Blüten trägt er nur noch ganz oben in der Krone. Wir erleben gleichzeitig die Beschleunigung des Klimawandels und den Verfall des Instruments, mit dem er gemessen wird. Die Dringlichkeit, einen Nachfolger zu sichern, ist spürbar, während der Baum seinen letzten Saisons entgegengeht.

Dieser bestimmte Flecken Erde bei Liestal hat weltweit einen einzigartigen Status. Seit Eduard Heinis 1894 vom Küchenfenster aus erstmals die Zyklen des Kirschbaums «Weideli» aufzeichnete, liefert dieser Ort eine ununterbrochene Datenreihe. Nirgendwo sonst auf der Welt wurde die Kirschblüte über mehr als ein Jahrhundert so detailliert dokumentiert. Dieser Datensatz ist ein nationaler Schatz und bildet eine Brücke zwischen der agrarischen Tradition des 19. Jahrhunderts und der Klimawissenschaft des 21. Jahrhunderts.

Jahrzehntelang waren diese Aufzeichnungen mehr als bloss Daten: Sie waren der Pulsschlag der lokalen Wirtschaft. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts bestimmte die Blüte dieses bestimmten Baums die Logistik der ganzen Region. Sie löste eine grosse Mobilisierung aus: Die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) machten Lokomotiven und Wagen bereit, und die Spediteure boten Arbeitskräfte auf, alles abgestimmt auf den Rhythmus dieses einen Baums. Der heutige Baum ist zwar ein Nachfolger, der 1968 gepflanzt wurde, nachdem der ursprüngliche abgestorben war, doch die Kontinuität des Standorts blieb erhalten. Heute ist der Rhythmus jedoch gebrochen. Die Berechenbarkeit, auf die sich Landwirte und Logistikverantwortliche einst verlassen konnten, wurde durch die steigenden Temperaturen zunichtegemacht.

Die Zahlen sind eindeutig und zeichnen ein drastisches Bild einer sich erwärmenden Schweiz. Laut MeteoSchweiz blüht der Liestaler Kirschbaum derzeit sieben Tage früher als im jüngeren Durchschnitt der Jahre 1991 bis 2020 und ganze zwei Wochen früher als im langjährigen historischen Mittel. Der Klimawandel hat deutliche Spuren hinterlassen und die stabilen Muster der Vergangenheit zunichtegemacht. Die Biometeorologin Regula Gehrig bestätigt, dass diese Beschleunigung keine Ausnahme, sondern ein Trend ist: «Generell hat dieses Jahr in der Schweiz wieder alles viel früher zu blühen begonnen.»

Nicht nur die Kirschbäume sind betroffen. Die biologische Uhr der gesamten Schweizer Landschaft hat sich verschoben. Auch andere Frühlingsboten wie Huflattich und Buschwindröschen sind weit voraus und erscheinen zwei Wochen früher als im Durchschnitt. Während der Hochnebel im Mittelland die Haselkätzchen leicht verzögerte und ihren Vorsprung auf zehn Tage begrenzte, statt wie letztes Jahr auf 19 Tage, ist die Entwicklung eindeutig. Alle Wintermonate waren wärmer als normal und drängen die Vegetationsperiode in unerforschtes Gebiet. Wir sprechen nicht mehr über Risiken in der Zukunft, sondern messen Veränderungen, die bereits heute eintreten.

Da der derzeitige Referenzbaum seinem Ende entgegengeht, läuft den Wissenschaftlern die Zeit davon, um diese unersetzliche Datenreihe zu bewahren. Die Priorität ist klar: Der Standort am Waldrand muss erhalten bleiben. Eine Unterbrechung würde jetzt ein 131-jähriges wissenschaftliches Erbe kappen. Zwei Möglichkeiten stehen zur Diskussion, beide mit Herausforderungen verbunden. Eine Option wäre, einen benachbarten Baum, der üblicherweise nur ein oder zwei Tage später blüht, zum neuen offiziellen Referenzbaum zu bestimmen.

Doch zugleich läuft ein ambitionierterer wissenschaftlicher Eingriff. Um die genetische Kontinuität zu wahren, haben Biologen Hebebühnen eingesetzt, um Äste aus der sterbenden Krone zu gewinnen. Diese Stecklinge werden auf junge Bäumchen aufgepfropft. Mit diesem Klonverfahren soll eine genetische Kopie des derzeitigen Wächterbaums entstehen. Wenn es gelingt, wird dieser Klon genau an derselben Stelle gepflanzt, damit das Erbe des «Weideli» dem Zahn der Zeit und dem sich wandelnden Klima trotzt. Ob durch Klonen oder Nachfolge: Die Beobachtung muss weitergehen, selbst wenn sich die Jahreszeiten bis zur Unkenntlichkeit verändern.