Vom eritreischen Richter zum Schweizer Flüchtling: Eine Geschichte über Demokratie und Diktatur

16 qualvolle Jahre lang stand Habteab Yemane dem Obersten Gerichtshof Eritreas vor, und doch leistete er nie den Amtseid. In einem erschütternden Beispiel staatlichen Versagens existiert die rechtliche Grundlage seiner Karriere und seines Landes in der Praxis schlicht nicht. Die Verfassung von 1997, ein Dokument, das Yemane als mit «guten Artikeln» ausgestattet beschreibt, bleibt ein Geisterdokument, das vom Regime nicht umgesetzt und ignoriert wird.

Das ist nicht bloss ein bürokratisches Versehen, sondern ein systemisches Versagen höchsten Grades. Yemane, heute Flüchtling in der Schweiz, enthüllt eine beklemmende Realität: Er diente einem System, das sich selbst nicht legitimieren wollte. Während er mit der Überzeugung Jura studierte, dass Menschenrechte unveräusserlich sind, war die Realität im Gerichtssaal eine Farce. «Leider haben sie nichts mit der Realität zu tun», sagt Yemane und deutet auf den Text einer Verfassung, die seit fast drei Jahrzehnten verstaubt. Die Rechtsstaatlichkeit in Eritrea ist nicht einfach nur beschädigt, sie ist ein Phantom. Richterinnen und Richter sowie Bürgerinnen und Bürger müssen sich in einem Vakuum zurechtfinden, in dem die Willkür der Diktatur über dem geschriebenen Recht steht.

Die Diktatur von Präsident Isaias Afwerki ignoriert das Gesetz nicht nur, sie macht die rechtliche Instabilität gezielt zu einer Waffe. Yemane deckt einen zentralen Kontrollmechanismus auf: den «provisorischen» Status sämtlicher Richterinnen und Richter im Land. Indem das Regime definitive Ernennungen verweigert und die Verfassung nicht in Kraft setzt, hält es die Justiz in einem permanenten Zustand der Verwundbarkeit. Es gibt weder eine feste Amtszeit noch Sicherheit und folglich auch keine Unabhängigkeit.

Diese gezielt geschürte Unsicherheit ermöglicht es dem Staat, uneingeschränkte Kontrolle auszuüben. Wenn sich eine Richterin oder ein Richter nicht an die Vorgaben hält, kann der «provisorische» Status sofort aufgehoben werden. Yemanes Zeugenaussage aus einem Sitzungsraum einer Kirche in Bern macht eine erschreckend wirksame Strategie sichtbar. Das Regime hält den Anschein von Ordnung aufrecht und sorgt gleichzeitig dafür, dass keine Institution stark genug wird, um seine Macht infrage zu stellen. Es ist eine Meisterleistung autoritären Machterhalts, bei der fehlende definitive Gesetze kein Fehler, sondern das zentrale Merkmal des Systems sind. 16 Jahre lang arbeitete Yemane in dieser Falle und sprach in einem Land Recht, in dem das endgültige Urteil stets beim Diktator liegt.

Bevor sich die Dunkelheit endgültig ausbreitete, gab es einen kurzen, blendenden Hoffnungsschimmer. Ende der 1990er-Jahre gründete Yemane mit anderen eine Zeitung, deren Auflage auf 40'000 Exemplare stieg, eine enorme Zahl für ein Land mit damals nur 2 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern. Das war nicht einfach eine Zeitung, sondern ein Rettungsanker. Die Publikation befasste sich mit Politik und Recht und versorgte eine Öffentlichkeit, die nach Rechenschaft verlangte. Yemane reiste sogar nach Indien und kehrte mit Koffern voller Bücher zurück, darunter das Guinness-Buch der Rekorde. Damit wollte er seinen Leserinnen und Lesern etwas Leichtigkeit vermitteln.

Doch im September 2001 zerschlug das Regime die aufblühende Zivilgesellschaft mit brutaler Effizienz. Yemane kehrte nach Asmara zurück, nicht zu einem Heldenempfang, sondern in eine von Angst ergriffene Stadt. Sein gesamtes Redaktionsteam war verhaftet worden. Der Coiffeursalon, in dem sich Freunde früher trafen, war verstummt. «Alle waren schockiert», erinnert sich Yemane. Das Vorgehen war umfassend. Das Internet existierte praktisch nicht, und die Printmedien wurden über Nacht enthauptet. Die Verhaftung seiner Kolleginnen und Kollegen markierte das Ende des Traums von einer freien Presse und den Beginn von Eritreas Abstieg in die völlige Isolation.

Heute führt Habteab Yemane seinen Kampf in Bern, dem Zentrum der Schweizer Demokratie. Der Kontrast könnte kaum grösser sein. Während die Schweiz von direkter Demokratie und der Achtung der Verfassung lebt, ist Yemane ein Flüchtling aus einem Land, in dem er nie eine einzige Stimme abgegeben hat. Heute setzt er sich für die Umsetzung genau jener Gesetze ein, die er einst in einem rechtslosen System durchzusetzen versuchte.

Seine Präsenz in der Schweiz erinnert eindringlich daran, wie zerbrechlich Gerechtigkeit ist. Während Schweizerinnen und Schweizer über Abstimmungen debattieren, scrollt Yemane auf seinem Handy durch den digitalen Text der Verfassung von 1997, den Bauplan eines Landes, das hätte entstehen können. Sein Weg vom Obersten Gerichtshof in Asmara in einen Sitzungsraum einer Kirche in Bern zeigt, was weltweit auf dem Spiel steht, wenn es um Demokratie geht. Er ist nicht einfach ein Flüchtling, sondern ein Zeuge der systematischen Zerschlagung eines Staates. Während Eritrea seine Unterdrückung zunehmend auch im Ausland ausübt, bleibt Yemanes Stimme ein unbeugsames Zeugnis für den anhaltenden Wunsch nach Rechtsstaatlichkeit, selbst im Exil.