Angesichts des starken Frankens erwägt Bernina, die Produktion nach Thailand zu verlagern

Seit über 130 Jahren steht Bernina für den unerschütterlichen Goldstandard Schweizer Präzisionstechnik. Seit 1893 produziert das Unternehmen hochwertige Nähmaschinen am historischen Hauptsitz in Steckborn. Heute hängt dieses Erbe am seidenen Faden. Die Kultmarke erwägt aktiv, ihre Kernproduktion nach Thailand zu verlagern, und sorgt damit im Kanton Thurgau für Aufsehen. Dabei geht es nicht bloss um eine logistische Anpassung, sondern möglicherweise um die Demontage einer mehr als hundertjährigen industriellen Identität.

Das Unternehmen, das für Schweizer Qualität steht, hat seine Belegschaft offiziell darüber informiert, dass sich die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen grundlegend verändert haben. Bernina betreibt zwar bereits seit 1990 eine Produktionsstätte in Thailand für einfachere Modelle, doch der neue Vorschlag betrifft das Herzstück der Premiumproduktion. Die Botschaft ist klar und unmissverständlich: In einer globalisierten Wirtschaft, die Schweizer Exporte zunehmend unter Druck setzt, kann Tradition allein die Rechnungen nicht bezahlen. Mit Beginn des Konsultationsverfahrens steht die grosse Frage im Raum: Ist dies der Anfang vom Ende für «Made in Switzerland» bei Bernina?

Bernina kämpft derzeit mit einer verheerenden wirtschaftlichen Doppelbelastung, die die Margen erdrückt. Hauptverantwortlich dafür ist eine massive US-Zollbarriere von 39 Prozent, die das Unternehmen direkt trifft. Zusammen mit dem anhaltend starken Schweizer Franken gegenüber dem US-Dollar sind die Geschäftskosten im Thurgau auf ein nicht mehr tragbares Niveau gestiegen. Es handelt sich nicht um einen langsamen Niedergang, sondern um eine akute Finanzkrise, die drastische Massnahmen erfordert.

Der Hersteller musste eine eigene Taskforce aufstellen, um sich in diesem schwierigen Umfeld zurechtzufinden, doch der Gegenwind ist heftig. Die industriellen Wurzeln der Schweiz gelten zwar als besonders widerstandsfähig, aber die Rechnung lässt sich immer schwerer ignorieren. In Franken zu produzieren und in Dollar zu verkaufen, während hohe Zölle anfallen, lässt die Gewinne schrumpfen. Berninas Lage ist ein unübersehbares Warnsignal für den gesamten Schweizer Exportsektor: Treffen ein starker Franken und protektionistische Handelspolitik aufeinander, können selbst die etabliertesten Branchenriesen in die Knie gezwungen werden.

Bernina verkauft nicht einfach in die USA, sondern ist auf diesen Markt angewiesen. Ganze 70 Prozent des Gesamtumsatzes der Gruppe stammen aus den Vereinigten Staaten. Dadurch ist das Unternehmen stark abhängig und den wechselnden Launen der US-Handelspolitik ausgesetzt. Die übermässige Abhängigkeit von einem einzigen Markt ist zu einer kritischen Schwachstelle geworden. Wenn der US-Markt niest, bekommt Bernina eine Lungenentzündung.

Die Auswirkungen der vergangenen sechs Monate waren besonders hart. Um die Zollerhöhungen abzufedern, musste Bernina für amerikanische Konsumentinnen und Konsumenten erhebliche Preiserhöhungen umsetzen. Das ist ein riskantes Unterfangen, das die Nachfrage auf dem wichtigsten Markt des Unternehmens dämpfen könnte. Das Unternehmen räumt ein, dass die längerfristigen Folgen dieser Preiserhöhungen «schwierig vorherzusagen» seien, was für zusätzliche Unsicherheit sorgt. Indem Bernina sein Schicksal so eng an die US-Wirtschaft geknüpft hat, bleibt dem Unternehmen wenig Spielraum, wenn sich die transatlantischen Handelsbeziehungen verschlechtern.

Die menschlichen Folgen des möglichen Umbaus werden schmerzlich deutlich. Bis zu 40 Mitarbeitende am Hauptsitz in Steckborn müssen mit dem Verlust ihrer Stelle rechnen. Zwar ist das nur ein Teil der weltweit 1200 Mitarbeitenden, doch für das lokale Montageteam hätte es gravierende Folgen. Zudem reiht sich die Entwicklung in einen beunruhigenden Trend ein: Erst im vergangenen Herbst wurden unter ähnlichem Druck sieben Mitarbeitende in der Montage entlassen. Die Entwicklung ist unübersehbar: Die Belegschaft im Thurgau schrumpft.

Ein Konsultationsverfahren läuft nun bis zum 11. Februar. Bis dahin befinden sich die Mitarbeitenden in quälender Ungewissheit. Es geht nicht bloss um Zahlen, sondern um qualifizierte Fachkräfte, deren Lebensgrundlage der globalen Effizienz geopfert wird. Sollte die Verlagerung nach Thailand umgesetzt werden, würde dies die Verbindung zwischen der Gemeinde Steckborn und der Marke, die den Ort seit Generationen geprägt hat, erheblich lösen. Während Bernina den Blick nach Osten richtet, um die Gewinne zu sichern, fragen sich die Mitarbeitenden vor Ort, wer als Nächstes betroffen sein wird.