Schweizer Nähmaschinenhersteller Bernina prüft angesichts des starken Frankens Produktion in Thailand

Ein 133-jähriges Erbe gerät ins Wanken: Bernina, der ikonische Schweizer Nähmaschinenhersteller, sieht sich mit einer brutalen wirtschaftlichen Realität konfrontiert. Das 1893 gegründete Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Steckborn, der seit Langem als Bastion Schweizer Präzisionstechnik gilt. Doch diese Bastion steht nun unter Beschuss. Der anhaltend starke Schweizer Franken in Verbindung mit aggressiven Handelsbarrieren zwingt das Unternehmen, das Undenkbare in Betracht zu ziehen: einen Teil seiner Produktionswurzeln im Thurgau zu kappen. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine strategische Anpassung, sondern um einen historischen Kurswechsel, der die lokale Industrie auszuhöhlen droht.

Das Unternehmen hat bestätigt, dass es aktiv eine Verlagerung der Produktion nach Thailand prüft. Davon wären rund 40 hoch qualifizierte Arbeitsplätze bedroht. Bernina hat zwar seit über einem Jahrhundert weltweite Stürme überstanden, doch die aktuellen Bedingungen stellen das Unternehmen vor eine beispiellose Herausforderung. Das Label «Swiss Made», einst ein Garant für Premiumqualität, wird angesichts der Wechselkursunterschiede zunehmend zur finanziellen Belastung. Mit dem erstarkenden Franken schiessen die Kosten für den Unterhalt heimischer Montagelinien in die Höhe. Traditionellen Herstellern bleiben damit nur wenige Möglichkeiten, ausser für ihr Überleben den Blick ins Ausland zu richten.

Bernina ist den Launen des amerikanischen Marktes in gefährlichem Masse ausgesetzt: 70 % des gesamten Konzernumsatzes werden in den USA erwirtschaftet. Diese starke Abhängigkeit hat sich von einer Stärke zu einer kritischen Schwachstelle entwickelt. Das Unternehmen kämpft derzeit mit US-Zöllen, die einen schmerzhaften Satz von 39 % erreicht haben und seine Gewinnmargen damit faktisch in Geiselhaft nehmen. Zusammen mit dem schwachen US-Dollar gegenüber dem starken Schweizer Franken geht die Rechnung für eine Produktion im Inland schlicht nicht mehr auf.

Um diese Kosten auszugleichen, hat Bernina in den vergangenen sechs Monaten für US-Konsumentinnen und -Konsumenten bereits deutliche Preiserhöhungen durchgesetzt. Das Unternehmen räumt jedoch ein, dass die längerfristigen Auswirkungen dieser Erhöhungen «schwer abzuschätzen» seien. Der wirtschaftliche Druck zeigt sich bereits in Stellenabbau: Erst im vergangenen Herbst wurden sieben Mitarbeitende in der Montage entlassen, ein düsterer Vorbote der aktuellen Krise. Bernina setzte eine Taskforce ein, um die Lage zu beobachten, doch aus der Beobachtung sind inzwischen drastische Massnahmen geworden. Das Unternehmen beobachtet den Handelskrieg nicht mehr nur, sondern wird selbst zu dessen Opfer.

Die vorgeschlagene Lösung liegt Tausende Kilometer entfernt in Thailand, wo Bernina seit 1990 unauffällig einen Produktionsstandort betreibt. Jahrzehntelang wurden dort Maschinen des unteren und mittleren Preissegments hergestellt, als Ergänzung zum Schweizer Hauptsitz, der auf Premiumprodukte ausgerichtet ist. Nun könnte der Standort jedoch bereit sein, jene zentralen Fertigungskapazitäten aufzunehmen, die Steckborn möglicherweise verliert. Es handelt sich nicht um ein neues Experiment, sondern um die Aktivierung eines seit Langem bestehenden Notfallplans.

Eine Verlagerung der Produktion nach Asien bietet einen unmittelbaren Ausweg aus dem Druck des Schweizer Frankens. Indem Bernina die Montage an einen bestehenden Standort mit tieferen Kosten verlegt, will das Unternehmen der erdrückenden Kombination aus Währungs- und Zollbelastung entgehen. Bernina betont zwar, dass der Standort Steckborn weiterhin wichtig bleibe, doch die mögliche Verlagerung der Produktion signalisiert eine dramatische Verschiebung des wirtschaftlichen Schwerpunkts des Unternehmens. Die Infrastruktur in Thailand ist erprobt und einsatzbereit. Das macht den Übergang logistisch machbar, wäre für den Schweizer Industriesektor aber ein verheerendes Symbol.

Für die Belegschaft im Thurgau läuft die Zeit ab. Derzeit läuft ein Konsultationsverfahren, das bis zum 11. Februar 2026 dauert. Dutzende Familien befinden sich deshalb in einer ungewissen Lage. Von den 334 Mitarbeitenden am Hauptsitz droht fast 12 % beziehungsweise rund 40 Personen unmittelbar die Entlassung. Das sind nicht bloss Zahlen, sondern Fachkräfte, deren Lebensgrundlage durch gesamtwirtschaftliche Kräfte ausserhalb ihrer Kontrolle bedroht wird.

Weltweit beschäftigt Bernina zwar über 1'200 Personen, doch der Stellenabbau am Hauptsitz trifft den Kern der Unternehmensidentität. Die Konsultationsfrist bietet ein kurzes Zeitfenster für den Dialog, doch die wirtschaftlichen Zwänge hinter dem Entscheid sind rigide. Sollte die Verlagerung umgesetzt werden, wäre sie ein weiteres Kapitel in der Deindustrialisierung europäischer Länder mit hohen Kosten. Mit dem näher rückenden Februar herrscht in Steckborn eine angespannte Stimmung. Der Ausgang dieser Wochen wird darüber entscheiden, ob Bernina ein vollständig integrierter Schweizer Hersteller bleibt oder zu einer Marke wird, die aus der Schweiz geführt, aber in Asien produziert wird.