Berner Rektorin warnt vor politischem Druck auf die universitäre Forschung

Die Wissenschaftsfreiheit steht unter Druck, und die Universität Bern zieht eine klare Grenze. Anlässlich des Dies academicus am Samstag warnte Rektorin Virginia Richter mit unmissverständlicher Entschlossenheit: Die politische Einflussnahme auf die Wissenschaft nehme zu und müsse aufhören. In einer deutlichen Erklärung zur Autonomie betonte Richter, die Wissenschaft müsse vollkommen frei bleiben, uneingeschränkt bei der Wahl ihrer Themen, Methoden und Kooperationspartner.

Für die Schweizer Bildung steht viel auf dem Spiel. Während die politische Polarisierung in die Hörsäle vordringt, wird die grundlegende Unabhängigkeit der Forschungsinstitutionen auf eine beispiellose Probe gestellt. Richters Rede war nicht bloss ein Festakt, sondern auch ein Abwehrmanöver zum Schutz der Integrität der Universität vor externen Interessen. Indem die Universität Bern diesen Druck öffentlich ansprach, signalisierte sie, dass sie sich nicht zum Spielball übergeordneter politischer Auseinandersetzungen machen lassen will und das Streben nach objektiver Wahrheit über politische Zweckmässigkeit stellt.

Der Krieg in Gaza hat die Illusion zerstört, dass Universitäten in einem luftleeren Raum existieren. Richter nannte den Konflikt ausdrücklich als Brennpunkt und machte deutlich, dass die Universitätsleitung unter starkem Druck stand, den «Erwartungen» gegensätzlicher Seiten gerecht zu werden. Das ist keine abstrakte Theorie, sondern eine tägliche operative Herausforderung. Die Leitung musste schwierige Entscheidungen treffen und zugleich scharfe Kritik aus den eigenen Reihen bewältigen.

Die Universität begegnet dem jedoch mit Dialog statt mit Schweigen. Um die wachsende Kluft zu überbrücken, lancierte die Institution die Veranstaltungsreihe «Reflecting on the Middle East». Die Initiative brachte erfolgreich israelische und palästinensische Stimmen an einen Tisch und zeigte, dass die Universität selbst in einem äusserst angespannten politischen Klima ein Ort des Diskurses bleiben kann. Dieser proaktive Ansatz steht im deutlichen Gegensatz zu Institutionen, die dem Druck nachgegeben haben, und zeigt, dass Bern den Dialog der Zensur vorzieht.

Die internationale Forschung erlebt eine der umstrittensten Phasen seit Jahrzehnten. Jan Palmowski, Generalsekretär des europäischen Universitätsnetzwerks The Guild, fand deutliche Worte: Die grenzüberschreitende Zusammenarbeit ist heute ein politisches, wirtschaftliches und gesellschaftliches Schlachtfeld. Die Zeiten eines reibungslosen globalen akademischen Austauschs gehen zu Ende und werden von einer Lage abgelöst, die von diplomatischen Spannungen und genauer Beobachtung geprägt ist.

Dabei war die Zusammenarbeit noch nie so notwendig wie heute. Palmowski sagte, ein Rückzug hinter nationale Grenzen komme angesichts existenzieller Bedrohungen wie dem Klimawandel, globalen Gesundheitskrisen und rasanten technologischen Veränderungen nicht infrage. Europa und damit auch die Schweiz müssten diese neue Realität aktiv mitgestalten. Die Botschaft ist klar: Trotz des starken politischen Gegenwinds muss der Motor internationaler Forschung weiterlaufen, damit die dringendsten Probleme der Welt gelöst werden können.

Bei der Feier wurden fünf Frauen mit Ehrendoktorwürden ausgezeichnet, als starkes Zeichen für den Wert des kritischen Denkens. Zu ihnen gehörte Bice Curiger, eine renommierte Kunstvermittlerin und Kuratorin, die nicht dafür geehrt wurde, den Status quo zu bewahren, sondern ihn infrage zu stellen. Sie wurde als «kritische Beobachterin» gewürdigt, die das Kunstsystem nicht verherrlicht, sondern dessen Grundlagen hinterfragt.

Diese Betonung weiblicher Führung und kritischer Auseinandersetzung bildet eine Gegenerzählung zum Anpassungsdruck. Indem die Universität Bern Persönlichkeiten würdigt, die konventionelles Denken aufbrechen, bekräftigt sie ihr Bekenntnis zu intellektueller Strenge. Die fünf Ehrendoktorwürden sind mehr als Auszeichnungen: Sie signalisieren, dass die Universität Menschen schätzt, die es wagen, unbequeme Fragen zu stellen, unabhängig vom politischen Klima.