Gli Stati Uniti dirottano i pagamenti svizzeri per gli F-35 per coprire i costi dei missili Patriot

Una grave violazione delle procedure finanziarie ha scosso gli ambienti svizzeri della difesa: gli Stati Uniti sono riusciti ad aggirare un blocco sovrano dei pagamenti. Di recente la Svizzera ha sospeso i pagamenti per il sistema missilistico terra-aria Patriot, per protestare contro i forti ritardi nelle consegne, ma Washington ha reso inefficace questa misura. Attingendo direttamente dai conti svizzeri destinati al programma dei caccia F-35, gli Stati Uniti hanno garantito il pagamento dei propri fornitori del settore della difesa, nonostante le obiezioni di Berna. La manovra riguarda un «importo di poco superiore ai 100 milioni», pari a oltre 100 milioni di franchi, e priva di fatto la Svizzera della sua principale leva negoziale in un acquisto del valore di diversi miliardi di franchi. La decisione segnala una spietata priorità accordata agli interessi industriali statunitensi rispetto alle sensibilità diplomatiche di un partner neutrale.

Il meccanismo alla base di questo espediente finanziario è il programma statunitense Foreign Military Sales (FMS). In base a questo sistema, tutti gli acquisti militari svizzeri confluiscono in un fondo unico, gestito dal governo degli Stati Uniti. Le autorità svizzere ritenevano di poter bloccare i pagamenti per singoli progetti, ma gli Stati Uniti sostengono di avere l’autorità legale per ridistribuire i fondi all’interno di quel conto e coprire eventuali ammanchi. Se il conto Patriot si esaurisce, gli Stati Uniti attingono semplicemente ai fondi destinati agli F-35. Urs Loher, capo dell’armamento della Confederazione, ha confermato che, sotto la pressione delle autorità statunitensi, non può più nemmeno rendere note le cifre esatte dei fondi trasferiti. Questa mancanza di trasparenza trasforma un partenariato bilaterale in un accordo finanziario a senso unico, nel quale il controllo svizzero è sempre più marginale.

Sull’acquisto dei Patriot incombe un aumento dei prezzi del 50%, che potrebbe far lievitare i costi complessivi di ben un miliardo di franchi. Quello che inizialmente era un progetto da due miliardi di franchi sta rapidamente raggiungendo quota tre miliardi. Nel frattempo, il calendario delle consegne è completamente saltato. Inizialmente previsti per quest’anno, i sistemi subiranno ora un ritardo di almeno cinque anni. La decisione di Washington di dare la precedenza all’Ucraina, insieme allo scoppio della guerra in Iran, ha fatto scivolare la Svizzera in fondo alla lista d’attesa. L’esercito svizzero, che ha firmato questi contratti quattro anni fa, deve ora fare i conti con una grave lacuna nella propria difesa aerea, che persisterà fino agli anni 2030. Non si tratta più soltanto di un ritardo, ma del fallimento strutturale della strategia di acquisto.

Il trasferimento dei fondi sta provocando un effetto a catena devastante sul bilancio svizzero della difesa. Dirottando i fondi dei conti F-35 per pagare i sistemi Patriot, gli Stati Uniti hanno costretto il Dipartimento della difesa a stanziare in anticipo «diverse decine di milioni» di finanziamenti straordinari per colmare i vuoti che ne sono derivati. Le pressioni finanziarie stanno già imponendo dolorose concessioni: il Consiglio federale ha indicato che probabilmente la Svizzera riceverà soltanto 30 caccia F-35, invece dei 36 inizialmente previsti. L’esercito svizzero deve ora fare i conti con una realtà «molto insoddisfacente»: paga di più per avere meno materiale, mentre le riserve finanziarie esistenti vengono erose per soddisfare le richieste contrattuali statunitensi. L’F-35, un tempo fiore all’occhiello della modernizzazione svizzera, è diventato una fonte di notevole instabilità finanziaria.

La Svizzera deve ora affrontare una questione cruciale riguardo alla propria autonomia strategica. Urs Loher difende il blocco dei pagamenti definendolo un «segnale politico» che ha costretto Washington a una maggiore trasparenza, ma la realtà è che gli Stati Uniti hanno dimostrato di avere il pieno controllo sui fondi svizzeri destinati alla difesa. Mentre i Paesi vicini considerano sempre più la Svizzera un potenziale «anello debole» della sicurezza europea, l’incapacità di proteggere il proprio spazio aereo, o persino di controllare i propri pagamenti, indebolisce la sua posizione sulla scena mondiale. I prossimi mesi saranno decisivi, mentre Berna cercherà di rinegoziare le condizioni con un partner che detiene tutte le carte finanziarie. Per i contribuenti svizzeri, il conto cresce, la protezione tarda ad arrivare e il potere negoziale è svanito. È un campanello d’allarme per un Paese che fa dell’indipendenza un motivo d’orgoglio, ma che si ritrova legato ai capricci del Pentagono.