Il primo «Medicomat» della Svizzera: bilancio dell’impatto della farmacia automatizzata

A tre anni dal lancio, accompagnato da grande clamore, il pionieristico «Medicomat» svizzero si trova ad affrontare una dura realtà: la capacità tecnica non garantisce l’adozione da parte del pubblico. Situata a Oensingen, nel Canton Soletta, questa farmacia automatizzata era stata presentata come il futuro della logistica sanitaria, una soluzione attiva 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 per ottenere rapidamente antidolorifici e ritirare medicamenti su ricetta. Eppure, l’elegante interfaccia, progettata per funzionare con l’affidabilità di un bancomat, resta perlopiù inutilizzata.

Mentre la tecnologia promette di liberare dai vincoli degli orari di apertura, il centro sanitario Vitasphère fatica a riscontrare un interesse significativo. L’idea è allettante: poter evitare le code, scansionare un codice QR e ritirare subito i medicamenti. Tuttavia, il Medicomat resta un prototipo isolato nel panorama svizzero e pone una domanda cruciale: è un salto visionario nel futuro o soltanto un costoso espediente tecnologico? Essendo l’unico esemplare del suo genere nel Paese, l’esperimento di Oensingen è un banco di prova per la digitalizzazione della sanità svizzera. L’hardware funziona, ma la rivoluzione promessa non si è ancora concretizzata.

Dietro l’elegante aspetto esteriore si cela un investimento ingente, nell’ordine delle centinaia di migliaia di franchi, che merita un’attenta valutazione. Il sistema non è un semplice distributore automatico: è la punta di un iceberg logistico. Nel seminterrato del centro sanitario, un robot completamente automatizzato si muove tra gli scaffali dei prodotti farmaceutici, selezionando e trasportando gli ordini con precisione industriale. È ingegneria di alto livello.

Il sistema è però attualmente frenato da un collo di bottiglia fondamentale: l’intervento umano. Prima che il robot possa inviare i medicamenti al distributore al piano d’ingresso, una collaboratrice o un collaboratore, come Marion Tschan, deve verificare manualmente la dose e il prodotto. Questo processo ibrido crea un paradosso: la robotica più avanzata resta vincolata a un controllo manuale tradizionale. Andreas Baumann, ideatore del progetto, sostiene che l’investimento sia giustificato, ma la realtà operativa è complessa. La macchina funziona in modo affidabile, ma il rapporto tra costi e utilità resta controverso. Assistiamo allo scontro tra l’efficienza teorica dell’automazione e la necessità pratica di rispettare i protocolli di sicurezza medica.

I dati sono eloquenti: appena il 10% della clientela utilizza il Medicomat. Questa percentuale esigua mette in luce una verità fondamentale sulle abitudini di consumo in ambito sanitario in Svizzera: i pazienti cercano il contatto umano. Ideata nel pieno della pandemia di Covid-19, la macchina sembrava la risposta perfetta in un mondo che chiedeva il distanziamento sociale. Ma con il superamento della crisi è scemato anche l’interesse per un servizio senza contatto.

Andreas Baumann ammette che il cambiamento nel comportamento della clientela è stato netto. «Se le persone vedono un volto cordiale dietro il bancone, lo preferiscono al Medicomat», riconosce. Con le proprie scelte, il pubblico svizzero respinge in larga misura la fredda efficienza della macchina, preferendo l’interazione umana. Non è un fallimento della tecnologia, bensì una conferma del valore dei servizi tradizionali. La macchina offre comodità, ma non può dare rassicurazione, una componente essenziale delle cure mediche. Il Medicomat ricorda chiaramente che, nel settore della salute, la fiducia si costruisce spesso di persona, non attraverso un’interfaccia.

Il Medicomat è una strada senza uscita? Baumann sostiene con decisione di no. A suo avviso, ci troviamo soltanto in una fase di transizione. L’attuale necessità di una verifica manuale è l’ancora che frena il sistema. Secondo chi ha ideato il progetto, il futuro passa dall’integrazione di un’intelligenza artificiale avanzata.

«La questione è se possiamo spingerci oltre con la digitalizzazione... e rendere automatico il confronto tra l’ordine e la ricetta», afferma Baumann. Questo è l’obiettivo finale. Se l’intelligenza artificiale riuscirà a sostituire in modo affidabile i controlli manuali di sicurezza, il Medicomat si trasformerà da novità a vera farmacia autonoma. Fino a quel salto digitale, il sistema resterà uno strumento affidabile ma poco utilizzato. L’infrastruttura è pronta e la robotica funziona bene. Il settore attende ora di vedere se il software riuscirà finalmente a liberare tutto il potenziale dell’hardware, oppure se il Medicomat resterà un solitario monumento all’innovazione prematura.