Il boom dei centri dati in Svizzera solleva preoccupazioni energetiche

La topografia della Svizzera sta subendo una trasformazione radicale, che sostituisce il suolo con il silicio. A Dielsdorf, un tranquillo villaggio del Canton Zurigo storicamente caratterizzato dall’agricoltura, il paesaggio viene riscritto in modo incisivo. Negli ultimi quattro decenni, la superficie agricola è diminuita di quasi un quinto, ma il cambiamento più drastico è in corso proprio ora. Dove un tempo ondeggiavano le colture, oggi enormi monoliti senza finestre vibrano dell’energia frenetica e invisibile dell’economia dei dati.

Non si tratta di una presenza discreta, ma di una vera e propria presa di controllo industriale. A guidarla è Green.ch, uno dei principali fornitori di servizi digitali del Paese, che ha già avviato un centro dati ad alte prestazioni e ne sta costruendo rapidamente altri due. Non sono semplici edifici: sono le fortezze del XXI secolo, che ospitano i server alla base della nostra vita digitale. Questa modernizzazione ha però un prezzo ecologico elevato. Con il sorgere di questi giganti di cemento arriva anche una sete insaziabile di risorse, acqua per il raffreddamento ed enormi quantità di elettricità, che mettono alla prova la sostenibilità stessa della rete energetica svizzera.

I dati sui consumi energetici che emergono da Dielsdorf sono sbalorditivi. Quando nel 2026 i tre centri dati di Green.ch previsti saranno tutti operativi, avranno una capacità complessiva di 35 megawatt. Per rendersi conto della portata: questi tre edifici, da soli, consumeranno sette volte più elettricità dell’intero Comune di Dielsdorf. Assorbiranno un decimo dell’energia necessaria per alimentare l’intera città di Zurigo.

Questa domanda senza precedenti ha costretto il fornitore di energia EKZ a darsi da fare, costruendo una sottostazione dedicata per alimentare il complesso. Le esigenze infrastrutturali sono talmente imponenti da ridisegnare la rete elettrica locale. Dielsdorf è stata scelta per la sua topografia pianeggiante e la vicinanza al centro finanziario di Zurigo, ma il villaggio è diventato l’epicentro di un dilemma energetico ben più ampio. Stiamo creando centri di consumo energetico così grandi da sovrastare le comunità che li ospitano, trasformando tranquilli Comuni in poli ad alta tensione, indispensabili per l’economia digitale globale ma onerosi per le risorse locali.

Dietro queste mura silenziose infuria una corsa agli armamenti digitali. L’esplosione dell’intelligenza artificiale, alimentata da strumenti come ChatGPT, ha fatto crescere una domanda insaziabile di potenza di calcolo. Oggi è impensabile un mondo senza centri dati, ma il costo di questa dipendenza è in forte aumento. L’intelligenza artificiale non si limita a funzionare: corre, consumando molta più energia del cloud computing tradizionale per l’analisi dei dati, le previsioni delle tendenze e la pubblicità personalizzata.

I giganti della tecnologia stanno investendo ingenti capitali in Svizzera per assicurarsi una posizione in questo futuro ad alto consumo energetico. Microsoft ha annunciato un investimento di 400 milioni di dollari (320 milioni di franchi) nei centri dati svizzeri, destinati specificamente alle attività legate al cloud e all’intelligenza artificiale. Google e Amazon non sono da meno e affittano vaste sale server per sostenere le proprie attività. Non si tratta soltanto di archiviazione, ma di potenza di calcolo. Man mano che le aziende ricorrono sempre più all’intelligenza artificiale, dalla finanza alla logistica, la domanda di infrastrutture svizzere cresce, trasformando il Paese in un caveau di prima scelta per i dati del mondo, a scapito dei suoi chilowattora.

La Svizzera si trova a un punto critico sul fronte energetico. Nel 2019 i centri dati hanno consumato 2,1 terawattora, pari a circa il 3,6% dell’elettricità del Paese. Oggi la quota oscilla tra il 6% e l’8%. Le proiezioni della Scuola universitaria professionale di Lucerna delineano tuttavia uno scenario allarmante: entro il 2030 i centri dati potrebbero assorbire fino al 15% dell’elettricità totale svizzera.

Per comprendere la portata di questo cambiamento, basti pensare che questa quota del 15% supera il consumo totale di elettricità dell’intero Canton Zurigo nel 2023. Adrian Altenburger, autore dello studio, avverte che senza significativi miglioramenti dell’efficienza o un potenziamento della rete ci attende un futuro energetico sbilanciato. Le reti in fibra ottica e le linee ad alta tensione rendono la Svizzera una località attrattiva, ma resta da chiedersi: il Paese può permettersi di alimentare i dati del mondo mentre affronta la propria transizione energetica? Il boom è redditizio, ma il conto dell’energia sta per arrivare e sarà astronomico.