La Svizzera restituisce alla Nigeria i bronzi del Benin saccheggiati, in una cerimonia storica

A ben 130 anni dal saccheggio del Regno del Benin da parte delle truppe coloniali britanniche, la Svizzera sta finalmente riparando a un torto storico. Nel corso di una cerimonia di grande rilievo a Lagos, la ministra svizzera Elisabeth Baume-Schneider ha consegnato ufficialmente 18 bronzi del Benin, segnando una svolta radicale nella diplomazia culturale. Non si tratta semplicemente di figure in bronzo: sono l’anima sottratta a una nazione. Per decenni questi manufatti sono rimasti nelle teche svizzere, separati dal loro contesto spirituale, mentre la Nigeria faceva i conti con la perdita del proprio patrimonio ancestrale. La restituzione di queste 18 opere è una dichiarazione potente: l’era dell’impunità coloniale è finita. Non è soltanto un gesto, ma un profondo riconoscimento del trauma e un passo decisivo verso la ricomposizione di una storia lacerata. Il mondo osserva mentre la Svizzera guida il movimento per restituire ciò che non le è mai appartenuto davvero.

Si sospetta che quasi il 50% degli oggetti del Regno del Benin oggi conservati nei musei svizzeri sia arte saccheggiata. Questo dato allarmante, emerso grazie alla Benin Initiative Switzerland, ha costretto le istituzioni più prestigiose del Paese a fare i conti con il proprio passato. Dal 2021, otto musei svizzeri hanno esaminato a fondo le proprie collezioni, rifiutando di trincerarsi dietro il paravento dell’«acquisizione legale». La ricerca ha coinvolto il Museo di etnologia dell’Università di Zurigo, il Museo Rietberg e il Musée d’ethnographie di Ginevra, portando alla luce la provenienza problematica dei 18 oggetti ora restituiti. Mentre altri nove oggetti restano in Svizzera in prestito, il messaggio è chiaro: lo status quo sta crollando. I curatori svizzeri non sono più semplici custodi di oggetti, ma stanno diventando investigatori della verità e smantellando le narrazioni coloniali che hanno dominato i musei europei per oltre un secolo.

La Svizzera rafforza con una determinazione senza precedenti la lotta al traffico illecito di opere d’arte. Durante la visita a Lagos, la ministra Baume-Schneider ha firmato un accordo bilaterale con la ministra nigeriana della cultura Hannatu Musa Musawa, creando un solido strumento giuridico contro il traffico illegale di beni culturali. È soltanto il secondo accordo di questo tipo che la Svizzera firma con un Paese dell’Africa subsahariana, dopo un’intesa analoga con la Costa d’Avorio. L’impegno va oltre i 18 bronzi: il governo federale ha restituito anche un bracciale in bronzo e quattro monoliti archeologici sequestrati nell’ambito di procedimenti penali a Ginevra e in Ticino. Facendo ricorso al diritto penale contro i trafficanti d’arte, la Svizzera sta passando da centro storico del mercato dell’arte a punto di riferimento mondiale per la tutela dell’integrità culturale. Questa collaborazione comunica al mondo che il territorio svizzero non sarà più un rifugio sicuro per la storia trafugata.

Le conseguenze di questa restituzione si estendono ben oltre i confini della Nigeria e della Svizzera. Come ha osservato con forza Aisha Adamu Augie del Centre for Black and African Arts and Civilisation, questi oggetti sono le fondamenta del presente di una nazione. Senza di essi, la storia è incompleta. La posizione proattiva della Svizzera stabilisce un precedente coraggioso per gli altri Paesi europei che continuano a trattenere tesori saccheggiati. La decisione di mantenere nove oggetti in prestito dimostra un modello evoluto di «patrimonio condiviso», fondato sul rispetto reciproco anziché sul possesso coloniale. Mentre questi 18 bronzi tornano nelle scuole e nei musei nigeriani per contribuire alla formazione di una nuova generazione, la Svizzera ridefinisce la propria identità di attore globale progressista e responsabile. Il messaggio alla comunità internazionale è inequivocabile: la restituzione non è una perdita culturale, ma un guadagno in termini di giustizia. Il futuro del mondo dell’arte si sta riscrivendo oggi e la Svizzera tiene in mano la penna.