La Svizzera lancia un’iniziativa satellitare e basata sull’intelligenza artificiale per monitorare i cambiamenti climatici

L’era delle stime dei danni climatici è finita, è iniziata quella delle verifiche. Per anni, l’Accordo di Parigi si è basato su un sistema lento e dispendioso in termini di risorse, nel quale i Paesi dichiarano autonomamente le proprie emissioni di gas a effetto serra (GES) sulla base di calcoli teorici. Questo metodo obsoleto è costellato di incertezze e lacune. Ora, ricercatori svizzeri stanno scuotendo questo status quo. Combinando immagini satellitari all’avanguardia con l’intelligenza artificiale avanzata, gli scienziati dei Laboratori federali svizzeri per la scienza e la tecnologia dei materiali (Empa) stanno mettendo a punto un metodo per misurare il polso del pianeta con una precisione senza precedenti.

Non si tratta semplicemente di osservare il tempo. È un cambiamento fondamentale nel modo in cui l’umanità si assume le proprie responsabilità. Gerrit Kuhlmann e il suo team all’Empa stanno sviluppando sistemi che superano le stime burocratiche per fornire dati concreti e inoppugnabili. Mentre la crisi climatica accelera, questa iniziativa guidata dalla Svizzera offre uno strumento fondamentale per la trasparenza e promette di trasformare vaghi rapporti nazionali in interventi climatici verificabili in tempo reale.

I dati grezzi sono inutili senza gli strumenti per interpretarli. È qui che il nuovo approccio svizzero cambia le regole del gioco. «L’intelligenza artificiale può elaborare molte informazioni sulle emissioni specifiche di gas serra, sulla loro provenienza e sul loro impatto sui cambiamenti climatici», afferma Gerrit Kuhlmann. L’integrazione dell’intelligenza artificiale consente ai ricercatori di fare più che tracciare le tendenze atmosferiche generali: ora possono individuare con estrema precisione i singoli responsabili dell’inquinamento.

La tecnologia è progettata per rilevare anidride carbonica, metano e diossido di azoto (NO2) con una granularità tale da identificare singoli punti critici, che si tratti di un vasto impianto petrolifero, di una fuga di gas o di una centrale a carbone. Questa capacità trasforma i satelliti in investigatori orbitanti, in grado di convalidare o smentire le politiche nazionali quasi in tempo reale. Alimentando complessi modelli di intelligenza artificiale con le osservazioni satellitari, l’Empa sta creando un sistema in cui le emissioni problematiche non possono più nascondersi dietro medie o dati aggregati.

I cieli sopra di noi si stanno affollando, e il pianeta ne trae beneficio. Assistiamo a una crescita impressionante delle infrastrutture orbitali. Nel 2013, circa 200 satelliti per l’osservazione della Terra orbitavano attorno al globo. Nel 2023, il numero era salito vertiginosamente a quasi 1.200, con un aumento esplosivo del 500% in appena un decennio. Oggi, questi occhi vigili nel cielo rappresentano quasi il 20% di tutti i satelliti in orbita.

È una competizione serrata per la conquista dello spazio, incentrata sulla salute del pianeta. Colossi del settore privato, tra cui SpaceX, Blue Origin e Planet Labs, si contendono il primato lanciando flotte di piccoli satelliti che spingono oltre i limiti la risoluzione delle immagini. Proprio a gennaio, il gigantesco razzo New Glenn di Blue Origin ha solcato fragorosamente i cieli della Florida, annunciando una nuova fase nelle capacità di lancio di carichi pesanti. Questa costellazione tecnologica garantisce che nessun angolo della Terra rimanga senza controllo e fornisce i dati grezzi di cui gli scienziati svizzeri hanno bisogno per alimentare i loro modelli di intelligenza artificiale.

La convergenza tra tecnologia spaziale e scienza del clima non è solo una necessità ambientale, è anche un enorme motore economico. Il Forum economico mondiale prevede che entro il 2030 il settore dell’osservazione della Terra contribuirà all’economia globale con la cifra colossale di 700 miliardi di dollari (640 miliardi di franchi). È un mercato trainato dal bisogno impellente di dati utilizzabili.

Oltre ai vantaggi finanziari, il rendimento ecologico di questi investimenti è ancora più importante. Si prevede che queste tecnologie consentiranno di ridurre i gas a effetto serra di ben 2 miliardi di tonnellate all’anno entro la fine del decennio. Questo duplice impatto, creare ricchezza e salvaguardare la biosfera, fa dell’industria dell’osservazione della Terra un pilastro dell’economia futura. Mentre i Paesi si confrontano con i costi della mitigazione climatica, i dati forniti da questi satelliti offrono il modo più efficiente per ridurre le emissioni proprio dove è più importante.

La Svizzera dimostra ancora una volta che la sua influenza va ben oltre i propri confini. Guidando la missione Copernicus per il monitoraggio dell’anidride carbonica (CO2M), gli esperti svizzeri fanno sì che il mondo disponga di un arbitro affidabile e neutrale per i dati climatici. Il lavoro svolto all’Empa non fa soltanto progredire la scienza: offre anche la leva diplomatica e politica necessaria per applicare gli accordi internazionali.

Con l’espansione della costellazione di satelliti e il perfezionamento dei modelli di intelligenza artificiale, il margine di errore e lo spazio per le scuse si riducono. Il contributo svizzero garantisce che, quando i leader mondiali si incontreranno per discutere dei progressi sul clima, avranno a disposizione fatti e non supposizioni. Nella lotta contro il riscaldamento del pianeta, l’innovazione svizzera accende la luce e permette finalmente al mondo di vedere la reale portata della sfida e dove si trovano esattamente le soluzioni.