La Suisse lance une initiative associant satellites et intelligence artificielle pour surveiller le changement climatique

L’ère des estimations des dommages climatiques est révolue, celle de la vérification a commencé. Depuis des années, l’Accord de Paris repose sur un système lent et gourmand en ressources, dans lequel les pays déclarent eux-mêmes leurs émissions de gaz à effet de serre (GES) sur la base de calculs théoriques. Cette méthode dépassée est entachée d’incertitudes et de lacunes. Aujourd’hui, des chercheurs suisses bouleversent cet état de fait. En combinant des images satellitaires de pointe et une intelligence artificielle avancée, des scientifiques des Laboratoires fédéraux suisses pour la science et la technologie des matériaux (Empa) mettent au point une méthode permettant de mesurer les signes vitaux de la planète avec une précision sans précédent.

Il ne s’agit pas simplement d’observer la météo. C’est un changement fondamental dans la manière dont l’humanité se tient responsable de ses actes. Gerrit Kuhlmann et son équipe à l’Empa développent des systèmes qui contournent les estimations bureaucratiques pour fournir des données solides et irréfutables. Alors que la crise climatique s’accélère, cette initiative dirigée par la Suisse offre un outil essentiel pour renforcer la transparence et promet de transformer de vagues rapports nationaux en actions climatiques vérifiables et en temps réel.

Les données brutes ne servent à rien sans l’intelligence nécessaire pour les interpréter. C’est là que la nouvelle approche suisse change la donne. « L’intelligence artificielle peut traiter de nombreuses informations sur la nature des émissions spécifiques de gaz à effet de serre, leur origine et leur impact sur le changement climatique », affirme Gerrit Kuhlmann. L’intégration de l’intelligence artificielle permet aux chercheurs de faire plus que cartographier les tendances générales de l’atmosphère : ils peuvent désormais cibler avec une précision redoutable les pollueurs concernés.

La technologie est conçue pour détecter le dioxyde de carbone, le méthane et le dioxyde d’azote (NO2) avec une telle précision qu’elle peut localiser des foyers individuels, qu’il s’agisse d’un vaste site pétrolier, d’une fuite de gaz ou d’une centrale au charbon. Cette capacité transforme les satellites en détectives en orbite, capables de confirmer ou de réfuter les politiques nationales presque en temps réel. En alimentant des modèles complexes d’intelligence artificielle avec des observations satellitaires, l’Empa met au point un système qui empêchera les émissions problématiques de se cacher derrière des moyennes ou des données agrégées.

L’espace au-dessus de nos têtes est de plus en plus encombré, et la planète s’en porte mieux. Nous assistons à une augmentation spectaculaire des infrastructures en orbite. En 2013, environ 200 satellites d’observation de la Terre tournaient autour du globe. En 2023, leur nombre avait grimpé à près de 1 200, soit une hausse explosive de 500 % en seulement dix ans. Aujourd’hui, ces yeux vigilants dans le ciel représentent près de 20 % de tous les satellites en orbite.

Cette course à l’espace, très compétitive, est axée sur la santé de la planète. Des géants du secteur privé, dont SpaceX, Blue Origin et Planet Labs, se disputent la première place en lançant des flottes de petits satellites qui repoussent les limites de la résolution des images. En janvier dernier, l’imposante fusée New Glenn de Blue Origin a rugi dans le ciel de Floride, annonçant une nouvelle étape dans les capacités de lancement de charges lourdes. Cette constellation technologique garantit qu’aucun recoin de la Terre ne reste sans surveillance et fournit les données brutes dont les scientifiques suisses ont besoin pour alimenter leurs modèles d’intelligence artificielle.

La convergence des technologies spatiales et des sciences du climat n’est pas seulement une nécessité environnementale : c’est aussi un puissant moteur économique. Le Forum économique mondial prévoit que, d’ici à 2030, le secteur de l’observation de la Terre contribuera à hauteur de 700 milliards de dollars (640 milliards de francs) à l’économie mondiale. Ce marché est porté par le besoin urgent de disposer de données exploitables.

Au-delà des retombées financières, le retour sur investissement écologique est encore plus crucial. Ces technologies devraient permettre de réduire les gaz à effet de serre de 2 milliards de tonnes métriques par an d’ici à la fin de la décennie. Ce double impact, créer de la richesse tout en préservant la biosphère, fait du secteur de l’observation de la Terre un pilier de l’économie de demain. Alors que les pays font face aux coûts de l’atténuation du changement climatique, les données fournies par ces satellites offrent la voie la plus efficace pour réduire les émissions là où cela compte le plus.

La Suisse prouve une fois de plus que son influence dépasse largement ses frontières. En jouant un rôle moteur dans la mission Copernicus de surveillance du dioxyde de carbone (CO2M), les experts suisses veillent à ce que le monde dispose d’un arbitre fiable et neutre pour les données climatiques. Les travaux menés à l’Empa ne font pas seulement avancer la science : ils fournissent le levier diplomatique et politique nécessaire à l’application des accords internationaux.

À mesure que la constellation de satellites s’étoffe et que les modèles d’intelligence artificielle gagnent en précision, la marge d’erreur et la possibilité de trouver des excuses diminuent. La contribution de la Suisse garantit que, lorsque les dirigeants mondiaux se réuniront pour discuter des progrès climatiques, ils disposeront de faits et non de suppositions. Dans la lutte contre le réchauffement de la planète, l’innovation suisse allume la lumière et permet au monde de voir enfin l’ampleur réelle du défi et où se trouvent précisément les solutions.