Un Paese a un bivio: si avvicina il voto sull’immigrazione, mentre per la prima volta gli anziani superano i giovani

La Svizzera è ufficialmente entrata in un territorio demografico inesplorato. Per la prima volta nella storia del Paese, i residenti di 65 anni e oltre sono più numerosi di quelli sotto i 20 anni. Le cifre provvisorie del 2025 dell’Ufficio federale di statistica rivelano una realtà impressionante: oggi gli anziani sono 1,81 milioni, contro appena 1,80 milioni di giovani. Non si tratta di un cambiamento graduale, ma di una trasformazione sismica del tessuto sociale svizzero. Mentre la popolazione residente permanente è aumentata dello 0,8%, raggiungendo i 9,12 milioni, questa crescita nasconde un nucleo sempre più vuoto. Il tasso di natalità continua a calare, con un tasso di fecondità provvisorio precipitato ad appena 1,28 figli per donna. Nel frattempo, la speranza di vita sale a 86,3 anni per le donne e a 82,7 per gli uomini. La Svizzera sta diventando un Paese di capelli argentati, dove gli echi dei parchi giochi sono sempre più sostituiti dal quieto brusio delle residenze per pensionati. Questa inversione della tradizionale piramide demografica mette in discussione ogni convinzione sulla produttività e sulla coesione sociale della Svizzera.

Il 14 giugno gli elettori svizzeri decideranno se tirare il «freno d’emergenza» alla crescita demografica. L’iniziativa «No a una Svizzera da 10 milioni», promossa dall’Unione democratica di centro (UDC), chiede di fissare un limite per impedire che la popolazione superi i 10 milioni di residenti prima del 2050. I promotori sostengono che la Svizzera sia ormai al limite della capienza e citano le autostrade congestionate, gli affitti alle stelle e i treni sovraffollati alla stazione di Stadelhofen a Zurigo. L’iniziativa è ambiziosa: se la popolazione raggiunge i 9,5 milioni, il governo deve intervenire; se si avvicina ai 10 milioni, potrebbero essere denunciati accordi internazionali, compreso il sacrosanto accordo sulla libera circolazione delle persone con l’UE. «Abbiamo perso il controllo», avverte il parlamentare dell’UDC Thomas Matter, dando voce a una sensazione di «pressione dovuta alla densità della popolazione» che trova riscontro in tutti i Cantoni. I critici, tuttavia, la definiscono «iniziativa del caos» e avvertono che interrompere l’afflusso di migranti isolerebbe la Svizzera e paralizzerebbe il suo mercato del lavoro proprio quando ha più bisogno di manodopera.

Dal 1975, l’immigrazione è il motore che ha portato la Svizzera al terzo più alto tasso di crescita demografica dell’Europa occidentale. Mentre Paesi vicini come l’Italia e la Germania hanno registrato una crescita stagnante, pari ad appena il 7%, la popolazione svizzera è aumentata del 43%. Questa crescita non è alimentata dalle culle, ma dagli attraversamenti di frontiera. Quasi tre quarti degli stranieri residenti in Svizzera provengono dall’UE, attratti dagli stipendi elevati e dalla stabilità economica. Ne deriva un modello di «ricambio» particolare: la Svizzera attira lavoratori altamente qualificati e in età lavorativa, che contribuiscono durante gli anni di maggiore produttività, ma il 40-60% di loro rientra nel Paese d’origine al momento del pensionamento. Storicamente, questo ciclo ha rafforzato la forza lavoro limitando al contempo i costi fiscali a lungo termine. Tuttavia, il volume degli arrivi ha messo le infrastrutture sotto una pressione ormai insostenibile. A Ginevra, le autorità avvertono che un «sì» il 14 giugno provocherebbe ingorghi catastrofici alla frontiera francese e paralizzerebbe l’economia locale. Il Paese è stretto in un paradosso: ha bisogno di manodopera straniera per costruire il proprio futuro, ma teme che la stessa manodopera ne stia cambiando l’identità.

Lo scontro tra l’invecchiamento della popolazione e la limitazione dell’immigrazione minaccia di mandare in bancarotta il contratto sociale svizzero. Il sistema pensionistico statale svizzero funziona secondo il principio della ripartizione: i lavoratori di oggi finanziano i pensionati di oggi. Con il calo del numero di contribuenti e l’aumento di quello dei beneficiari, i conti semplicemente non tornano più. Il governo e il Parlamento lanciano l’allarme, sostenendo che la Svizzera «dipende dall’immigrazione» per mantenere il proprio sistema di sicurezza sociale. Senza un afflusso regolare di almeno 40’000 lavoratori qualificati all’anno, il carico sui giovani rimasti diventerà insostenibile. Il voto del 14 giugno è più di una scelta politica: è un referendum sulla definizione stessa della prosperità svizzera. Il Paese sceglierà un futuro più piccolo, più anziano e potenzialmente più povero, oppure abbraccerà la «spirale dell’immigrazione» per mantenere in moto i motori dell’industria? Mentre lo «tsunami d’argento» raggiunge le rive del lago di Zurigo, non c’è più tempo per rimandare comodamente una decisione. La Svizzera deve scegliere la propria strada: sostenibilità attraverso la limitazione o sopravvivenza attraverso la crescita.