Politik
Ein Land am Scheideweg: Abstimmung über Zuwanderung steht bevor, während erstmals mehr Seniorinnen und Senioren als junge Menschen in der Schweiz leben
Während sich die Schweiz auf die Abstimmung über die Initiative «Keine 10-Millionen-Schweiz» zur Begrenzung ihrer Bevölkerung vorbereitet, zeigen neue Bundesstatistiken einen demografischen Wendepunkt: Heute leben mehr Menschen über 65 als unter 20 Jahren in der Schweiz. Der Artikel beleuchtet das Zusammentreffen dieser beiden einschneidenden Ereignisse und ihre weitreichenden Folgen für die künftige Wirtschaft, Gesellschaftsstruktur und Identität des Landes.
Die Schweiz hat offiziell demografisches Neuland betreten. Zum ersten Mal in der Geschichte des Landes sind die Einwohnerinnen und Einwohner ab 65 Jahren zahlreicher als jene unter 20 Jahren. Provisorische Zahlen für 2025 des Bundesamts für Statistik zeigen eine bemerkenswerte Entwicklung: 1,81 Millionen Seniorinnen und Senioren stehen nur 1,80 Millionen jungen Menschen gegenüber. Das ist kein allmählicher Wandel, sondern eine tiefgreifende Veränderung des sozialen Gefüges der Schweiz. Während die ständige Wohnbevölkerung um 0,8 Prozent auf 9,12 Millionen anwuchs, verbirgt sich hinter diesem Wachstum ein ausgehöhlter Kern. Die Geburtenrate sinkt weiter und fällt auf eine provisorische Fertilitätsrate von nur 1,28 Kindern pro Frau. Gleichzeitig steigt die Lebenserwartung auf 86,3 Jahre für Frauen und 82,7 Jahre für Männer. Die Schweiz wird zu einem Land mit immer mehr grauen Haaren, in dem die Echos von Spielplätzen zunehmend vom leisen Summen der Altersheime abgelöst werden. Diese Umkehrung der traditionellen Bevölkerungspyramide stellt sämtliche Annahmen über die Produktivität und den gesellschaftlichen Zusammenhalt der Schweiz infrage.
Die Zehn-Millionen-Schwelle: Ein Land zieht die Notbremse
Am 14. Juni entscheiden die Stimmberechtigten in der Schweiz, ob sie beim Bevölkerungswachstum die «Notbremse» ziehen wollen. Die von der Schweizerischen Volkspartei (SVP) lancierte Initiative «Keine 10-Millionen-Schweiz» verlangt eine strikte Obergrenze, damit die Bevölkerung des Landes vor 2050 nicht die Marke von 10 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern überschreitet. Die Befürworterinnen und Befürworter argumentieren, die Schweiz platze aus allen Nähten. Sie verweisen auf überlastete Autobahnen, explodierende Mieten und überfüllte Züge am Zürcher Bahnhof Stadelhofen. Die Initiative ist weitreichend: Erreicht die Bevölkerung 9,5 Millionen, muss die Regierung handeln. Nähert sie sich 10 Millionen, könnten internationale Abkommen gekündigt werden, darunter auch das viel beschworene Abkommen über die Personenfreizügigkeit mit der EU. «Wir haben die Kontrolle verloren», warnt SVP-Nationalrat Thomas Matter und bringt damit ein Gefühl des «Dichtestress» auf den Punkt, das in den Kantonen Anklang findet. Kritikerinnen und Kritiker bezeichnen die Vorlage hingegen als «Chaos-Initiative». Sie warnen, dass ein Abbruch der Zuwanderung die Schweiz isolieren und ihren Arbeitsmarkt lähmen würde, gerade wenn sie am dringendsten Arbeitskräfte benötigt.
Wirtschaftliche Lebensader oder kulturelle Belastung?
Die Zuwanderung ist der Motor, der der Schweiz seit 1975 das dritthöchste Bevölkerungswachstum in Westeuropa beschert hat. Während Nachbarländer wie Italien und Deutschland nur ein stagnierendes Wachstum von 7 Prozent verzeichneten, ist die Bevölkerung der Schweiz um 43 Prozent gewachsen. Dieses Wachstum ist nicht den Geburten, sondern der Zuwanderung zu verdanken. Fast drei Viertel der ausländischen Bevölkerung in der Schweiz stammen aus der EU. Sie werden von hohen Löhnen und wirtschaftlicher Stabilität angezogen. So entsteht ein besonderes «Wechselmodell»: Die Schweiz gewinnt gut ausgebildete Arbeitskräfte im erwerbsfähigen Alter, die während ihrer besten Berufsjahre einen Beitrag leisten, von denen jedoch 40 bis 60 Prozent bei der Pensionierung in ihre Heimat zurückkehren. Dieser Kreislauf hat die Arbeitskräftebasis traditionell gestärkt und zugleich die langfristigen Kosten für die öffentlichen Finanzen begrenzt. Das grosse Ausmass der Zuwanderung hat die Infrastruktur jedoch bis an den Rand ihrer Belastbarkeit gebracht. In Genf warnen Behördenvertreter, ein Ja am 14. Juni würde katastrophale Staus an der französischen Grenze auslösen und die lokale Wirtschaft lahmlegen. Das Land steckt in einem Paradox: Es braucht ausländische Arbeitskräfte, um seine Zukunft aufzubauen, fürchtet aber, dass genau diese Menschen seine Identität verändern.
Die Gefahr für die Renten: Eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung sieht sich der Realität gegenüber
Das Zusammentreffen einer alternden Bevölkerung mit einer eingeschränkten Zuwanderung droht, den Schweizer Generationenvertrag zu sprengen. Das staatliche Rentensystem der Schweiz funktioniert nach dem Umlageverfahren: Die heutigen Erwerbstätigen finanzieren die heutigen Rentnerinnen und Rentner. Wenn die Zahl der Beitragszahlenden sinkt und die Zahl der Leistungsempfängerinnen und Leistungsempfänger steigt, geht die Rechnung schlicht nicht mehr auf. Regierung und Parlament schlagen Alarm und argumentieren, die Schweiz sei zur Sicherung ihres Sozialversicherungssystems «auf Zuwanderung angewiesen». Ohne einen stetigen Zuzug von jährlich 40 000 oder mehr qualifizierten Arbeitskräften wird die Belastung für die verbleibenden jungen Menschen untragbar. Die Abstimmung vom 14. Juni ist mehr als eine politische Entscheidung: Sie ist eine Abstimmung über die Bedeutung des Schweizer Wohlstands. Entscheidet sich das Land für eine kleinere, ältere und womöglich ärmere Zukunft, oder setzt es auf die «Zuwanderungsspirale», damit die Motoren der Industrie weiterlaufen? Während die «silberne Flutwelle» an die Ufer des Zürichsees brandet, ist die Zeit für bequeme Unentschlossenheit vorbei. Die Schweiz muss ihren Weg wählen: Nachhaltigkeit durch Begrenzung oder Überleben durch Wachstum.