L’immigrazione rallenta mentre più residenti stranieri lasciano la Svizzera

Il saldo migratorio della Svizzera sta cambiando nettamente direzione. Nei primi sei mesi del 2026 hanno lasciato il Paese quasi 40’000 residenti stranieri permanenti, mentre gli arrivi si sono ridotti. Il risultato mette fortemente in discussione la narrazione politica secondo cui l’immigrazione starebbe accelerando senza limiti.

Secondo le cifre ufficiali citate dalla Segreteria di Stato della migrazione, tra gennaio e giugno 74’112 stranieri sono entrati a far parte della popolazione residente permanente in Svizzera. Si tratta del 2,9% in meno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. L’immigrazione netta è diminuita ancora più rapidamente, calando del 12,5% a 29’884.

Nel contempo, 39’251 residenti stranieri permanenti sono partiti, il 4,3% in più rispetto a un anno prima. I dati non segnano la fine dell’immigrazione. La Svizzera ha comunque accolto decine di migliaia di residenti stranieri e a fine giugno la popolazione straniera permanente ammontava a 2,43 milioni, oltre un quarto della popolazione del Paese.

La tendenza, tuttavia, è inequivocabile: arrivano meno persone, ne partono di più e il saldo migratorio si riduce. In un Paese dove la crescita demografica è diventata un tema centrale del dibattito politico, il cambiamento è immediato e impossibile da ignorare.

Il rallentamento è generalizzato, ma colpisce soprattutto gli arrivi da fuori Europa. Nel primo semestre del 2026 l’immigrazione dai Paesi dell’UE e dell’AELS è diminuita solo dello 0,7%, a 55’761 persone. Gli arrivi da Paesi esterni a questi blocchi sono invece crollati del 9% a 18’351.

La distinzione è importante per l’economia e la politica migratoria svizzere. Il Paese dipende fortemente dagli spostamenti all’interno dell’Europa, sostenuti dagli stretti legami economici e dagli accordi sul lavoro con gli Stati dell’UE e dell’AELS. Eppure anche questo canale non cresce più al ritmo dell’anno scorso.

I dati sull’occupazione confermano la tendenza al raffreddamento. Oltre quattro quinti dell’immigrazione dai Paesi dell’UE e dell’AELS è legata al lavoro e nel primo semestre del 2026 41’321 lavoratori provenienti da questi Paesi si sono trasferiti in Svizzera per un impiego di più lunga durata, l’1,6% in meno rispetto a un anno prima.

Anche altri indicatori puntano nella stessa direzione. I nuovi permessi per frontalieri sono diminuiti del 10%, passando da 36’876 a 33’219. I permessi per il lavoro di breve durata sono invece aumentati del 3% a 169’514. Ciò lascia pensare che i datori di lavoro continuino a reclutare personale all’estero, ma sempre più spesso con formule temporanee o flessibili. La Svizzera non sta chiudendo il proprio mercato del lavoro: attira le persone in modo più selettivo e, forse, per periodi più brevi.

Le partenze stanno diventando un elemento determinante della storia migratoria svizzera. I 39’251 residenti stranieri permanenti che hanno lasciato il Paese nel primo semestre del 2026 non sono un’eccezione: secondo le cifre citate dalla SEM, l’emigrazione dei residenti stranieri è in aumento dal 2023.

Circa tre quarti di chi è partito erano cittadini di Paesi dell’UE o dell’AELS. Il dato riflette le dimensioni della forza lavoro europea in Svizzera, ma mostra anche quanto questa popolazione sia mobile. Si può arrivare per un contratto, un progetto o una fase di crescita professionale e partire quando l’opportunità termina.

I migranti altamente qualificati provenienti da Paesi come Stati Uniti, Cina, Giappone e Canada sono particolarmente propensi a trasferirsi altrove. Tra i migranti dei Paesi dell’OCSE esterni all’UE e all’AELS, si stima che il 70-80% parta entro tre-cinque anni. Per molti dipendenti di multinazionali la Svizzera è una destinazione temporanea, non quella definitiva.

Anche le circostanze personali influenzano la decisione. Un lavoro altrove, legami familiari all’estero o prospettive economiche in evoluzione possono spingere le persone a partire con la stessa rapidità con cui il lavoro le ha attirate. Il sistema migratorio del Paese è quindi più fluido di quanto suggeriscano i dati complessivi sulla popolazione. La domanda centrale non è più soltanto chi arriva, ma chi resta.

Il bilancio decennale della permanenza in Svizzera sfata il mito di una migrazione a senso unico. Tra le persone trasferitesi in Svizzera nel 2011, circa il 20% era partito entro due anni. Dopo cinque anni, se n’era andato il 35%. Dopo un decennio, era partito quasi un residente su due.

Queste cifre cambiano il modo in cui il Paese dovrebbe interpretare i dati sulla popolazione. Una popolazione residente straniera numerosa non significa automaticamente che ogni nuovo arrivato si stabilisca in modo permanente, metta su famiglia e resti in Svizzera per tutta la vita. Molti migranti seguono un percorso scandito dal lavoro, dalla famiglia e dal costo della vita.

Il pensionamento è una svolta evidente. I migranti portoghesi giunti in Svizzera negli anni Ottanta stanno raggiungendo l’età del pensionamento e alcuni rientrano in Portogallo, dove le pensioni svizzere consentono loro di acquistare più beni e servizi che in patria. Le loro partenze non riflettono un’inversione di rotta politica, ma una scelta legata a una fase della vita e al potere d’acquisto del reddito svizzero all’estero.

La stessa logica vale per i professionisti più giovani e mobili. Se i salari, i costi abitativi o le prospettive di carriera diventano più allettanti altrove, la Svizzera può perdere persone che un tempo si è impegnata molto per attirare. L’integrazione, gli alloggi e le opportunità economiche a lungo termine sono quindi essenziali, non solo per i nuovi arrivati, ma anche per la capacità della Svizzera di trattenerli.

La prossima battaglia politica verterà sul significato di queste cifre. La destra radicale svizzera ha messo in guardia contro una crescita demografica «insostenibile» provocata dall’aumento dell’immigrazione. Gli ultimi dati complicano questa tesi: gli arrivi rallentano, le partenze aumentano e l’immigrazione netta è diminuita di oltre un decimo in un solo anno.

Le questioni che alimentano le preoccupazioni, tuttavia, non sono scomparse. A fine giugno la Svizzera contava ancora 2,43 milioni di residenti stranieri permanenti e decine di migliaia di persone continuano ad arrivare per lavorare. La crescita demografica incide sugli alloggi, sui trasporti, sulle scuole e sui servizi pubblici anche quando i flussi migratori sono temporanei.

I dati non giustificano neppure un atteggiamento compiacente. Un mercato del lavoro in raffreddamento può ridurre le assunzioni, ma può anche rendere la Svizzera meno attrattiva per i lavoratori qualificati di cui ha bisogno la sua economia che invecchia. L’aumento delle partenze può attenuare la pressione demografica e, al tempo stesso, mettere in luce le difficoltà nel trattenere le persone.

Per i responsabili politici il compito è sempre più preciso. Il dibattito deve andare oltre il numero grezzo degli arrivi e chiedersi quali migranti servono alla Svizzera, quanto a lungo restano e quali condizioni li spingono a costruire qui la propria vita. Le cifre del 2026 lanciano un chiaro avvertimento: la migrazione non è un flusso a senso unico. È una porta girevole e la Svizzera deve decidere se vuole rallentarla, allargarla o convincere più persone a restare.