La siccità in Svizzera si aggrava: laghi e fiumi raggiungono livelli storicamente bassi

La crisi idrica in Svizzera non è più confinata alle carte meteorologiche: è visibile nelle rive che si ritirano, nei letti dei fiumi messi a nudo e nelle foreste che ingialliscono settimane prima dell’autunno. La siccità che attanaglia il Paese dalla primavera si sta intensificando dopo ripetute ondate di caldo e precipitazioni inferiori alla media, afferma l’Ufficio federale dell’ambiente.

Il Lago di Zurigo è diventato il simbolo più evidente dell’emergenza. Il 19 agosto 2026, il suo livello non è salito oltre i 404,45 metri sul livello del mare, il valore più basso degli ultimi 75 anni. Il precedente record, 405,46 metri, risaliva al 1952. Il livello medio annuo del lago è di 405,93 metri, quindi l’ultima misurazione è inferiore di oltre un metro a questo valore di riferimento.

Le conseguenze vanno ben oltre le rive. I fiumi si sono ridotti a rigagnoli, i suoli si sono seccati in profondità e la vegetazione è visibilmente assetata. L’agricoltura è sotto pressione, mentre le scarse riserve di falda sollevano interrogativi su come le comunità potranno garantire l’approvvigionamento se il periodo secco dovesse persistere.

La Svizzera è spesso definita il serbatoio d’acqua d’Europa. Quest’estate, questa reputazione è messa alla prova sotto gli occhi di tutti. La ricchezza idrica del Paese non è scomparsa, ma accedervi sta diventando più difficile, più conteso e potenzialmente più costoso.

Il Lago di Zurigo ha superato una soglia storica e il calo sta già perturbando la vita quotidiana. La compagnia di navigazione del Lago di Zurigo ha avvertito i passeggeri che il livello «straordinariamente basso» le impedisce di trasportare camion pesanti e diversi altri tipi di veicoli sulla tratta Horgen-Meilen.

Questa restrizione dà un’idea impressionante di quanto sia sceso il livello del lago. Una variazione che sul misuratore può sembrare modesta può modificare il funzionamento dei traghetti, dei porti e delle infrastrutture lungo le rive. Il livello più basso costringe inoltre i proprietari di imbarcazioni a fare i conti con accessi meno profondi e porta allo scoperto tratti del fondale normalmente nascosti sotto la superficie.

Il Lago di Zurigo non è l’unico. L’Ufficio federale dell’ambiente segnala livelli stagionali inferiori alla media nel Lago di Costanza, condiviso da Svizzera, Germania e Austria, e nel Lago Maggiore, situato in parte in Italia. Tuttavia, il Lago di Zurigo era l’unico grande lago indicato nella valutazione fornita ad aver raggiunto un minimo record.

A sud, la crisi ha già reso necessario un coordinamento transfrontaliero. Dopo una riunione d’emergenza, l’ente responsabile della regolazione del Lago Maggiore ha autorizzato un deflusso maggiore dal Lago di Lugano. Le autorità italiane avevano espresso preoccupazione per i livelli critici e per la minaccia alle zone risicole a valle, attorno a Novara, alla Lomellina e a Milano.

Il messaggio è inequivocabile: la carenza d’acqua non rispetta i confini nazionali, nemmeno in un Paese famoso per i suoi numerosi laghi.

I fiumi svizzeri si riducono a corsi d’acqua frammentati, trasformando la siccità nazionale in un’emergenza ecologica. Le immagini provenienti da tutto il Paese mostrano l’Emme e la Töss ridotte a letti asciutti, mentre le alghe ricoprono tratti della Thur. In Turgovia è stata installata una rete protettiva sul Geisslibach per riparare i pesci dal caldo estivo estremo.

Il pericolo non consiste soltanto nel fatto che a valle scorra meno acqua. I livelli bassi concentrano il calore e gli agenti inquinanti, riducono i rifugi per la fauna acquatica e rendono i pesci sempre più vulnerabili quando i corsi d’acqua poco profondi si riscaldano. Nel Lago dei Brenets, al confine franco-svizzero, il ritiro delle acque è dovuto non solo alla siccità, ma anche alle infiltrazioni nel sottosuolo.

Anche le foreste lanciano il loro avvertimento. Gli alberi sopra il Lago di Bienne, a Le Landeron e in altre parti del Paese hanno assunto prematuramente i colori autunnali, segnalando una forte condizione di stress dopo settimane di caldo e scarse piogge. Il paesaggio che di solito caratterizza l’estate svizzera, con prati verdi, ruscelli freschi e boschi resistenti, sta diventando fragile e arido.

L’Ufficio federale dell’ambiente afferma che la siccità ha causato suoli asciutti e livelli bassi delle acque superficiali e sotterranee. È un insieme di condizioni rilevante: anche un acquazzone improvviso può scorrere via su un terreno indurito, invece di ricaricare le riserve più profonde. Gli ecosistemi svizzeri attendono ora un recupero duraturo, non un breve scroscio di pioggia.

Le previsioni annunciano finalmente pioggia, ma alla Svizzera serve un’inversione di tendenza duratura, non una tregua temporanea. MeteoSvizzera prevede precipitazioni in tutte le regioni tra giovedì e venerdì, con stime iniziali di 10-20 millimetri per ciascuna giornata. Le piogge più abbondanti dovrebbero cadere a sud delle Alpi e le previsioni indicano che l’ultima settimana di agosto potrebbe registrare quantitativi superiori alla media stagionale.

Ciò darebbe un sollievo immediato agli agricoltori, alle foreste e ai fiumi. Si prevede inoltre un calo delle temperature, che torneranno su valori estivi più gradevoli, allentando la pressione sulle persone, sugli animali e sui corsi d’acqua surriscaldati. Tuttavia, gli acquazzoni sparsi dei giorni precedenti hanno fatto poco per risanare il paesaggio, perché non sono riusciti a penetrare negli strati profondi del suolo.

Il contrasto è fondamentale. Un temporale può riempire rapidamente un ruscello, lasciando però esaurite le falde e asciutti i terreni agricoli. Inoltre, la pioggia intensa può scorrere via dai terreni aridi anziché infiltrarsi, limitando la sua capacità di compensare il deficit sottostante.

Nel frattempo, i laghi svizzeri sono insolitamente caldi oltre che bassi. Il caldo persistente ha portato molti specchi d’acqua verso il limite superiore delle normali temperature estive, suscitando preoccupazione per chi fa il bagno e per gli ecosistemi di acqua dolce. La pioggia potrà porre fine a questa fase della siccità, ma non cancellerà da un giorno all’altro mesi di stress accumulato.

La questione decisiva non è più se la Svizzera dovrà affrontare la siccità, ma con quale frequenza e quanto sarà preparata quando arriverà. I meteorologi avvertono che le estati future potrebbero portare ondate di caldo e siccità più intense, anche se singoli sistemi meteorologici ripristineranno periodicamente le precipitazioni.

Questa prospettiva mette in discussione una convinzione nazionale profondamente radicata: che l’acqua sia abbondante, pulita e sempre disponibile. La Svizzera rimane ricca d’acqua, ma lunghi periodi di siccità e la concorrenza tra i diversi usi possono rendere l’approvvigionamento più vulnerabile. Secondo The Local, la siccità prolungata e l’uso improprio delle risorse disponibili potrebbero infine far aumentare il prezzo dell’acqua.

La pressione si farà sentire in diversi settori. Gli agricoltori hanno bisogno di irrigazione e foraggio affidabili. I Comuni devono proteggere le riserve di acqua potabile. La produzione idroelettrica, le attività turistiche, le compagnie di navigazione e le industrie dipendono tutte da livelli idrici prevedibili. Anche laghi e fiumi necessitano di portate sufficienti per sostenere gli ecosistemi acquatici e assorbire il calore.

La siccità del 2026 richiede quindi più di misure d’emergenza. Servono un monitoraggio più rigoroso delle falde, un’irrigazione più efficiente, la protezione delle zone umide e delle foreste e regole più chiare per la ripartizione dell’acqua tra Cantoni e oltre confine. Il famoso serbatoio d’acqua svizzero non è vuoto, ma i cambiamenti climatici stanno riducendo il margine di sicurezza. Le decisioni prese dopo quest’estate determineranno se la prossima siccità sarà un avvertimento da ricordare o una crisi destinata a ripetersi.