Uno studio svizzero rivela pericoli sottostimati dell’inquinamento atmosferico

Uno studio pionieristico condotto da ricercatrici e ricercatori dell’Università di Basilea ha messo in luce una lacuna importante nel modo in cui misuriamo l’inquinamento atmosferico. La ricerca mostra che i metodi attuali sottostimano notevolmente la presenza di sostanze nocive nelle polveri fini, sollevando nuovi interrogativi sulla valutazione della qualità dell’aria nel mondo. Questo gruppo di ricerca internazionale guidato dalla Svizzera ha dimostrato che le tecniche di misurazione tradizionali potrebbero non rilevare dati fondamentali sul reale impatto dell’inquinamento atmosferico sulla salute umana.

Lo studio, pubblicato su Science Advances, mette in evidenza una carenza critica nei metodi tradizionali di misurazione della qualità dell’aria. Le tecniche attuali analizzano di norma le polveri fini raccolte su filtri nell’arco di giorni o settimane, ma non rilevano componenti altamente reattivi che si dissipano rapidamente. La ricerca mostra che il 60-99% dei radicali dell’ossigeno presenti nelle polveri fini scompare nel giro di pochi minuti o ore. Le misurazioni attuali sottorappresentano quindi notevolmente queste sostanze nocive. Questa scoperta mette in discussione la precisione degli attuali sistemi di monitoraggio della qualità dell’aria nel mondo.

Secondo le stime dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ogni anno oltre sei milioni di decessi sono legati a una maggiore esposizione alle polveri fini. Alla luce dei limiti di misurazione appena scoperti, lo studio di Basilea suggerisce che questa cifra potrebbe essere sottostimata. I radicali dell’ossigeno presenti nelle polveri fini possono reagire con le biomolecole nelle vie respiratorie, danneggiando le cellule e innescando reazioni infiammatorie che interessano l’intero organismo. Questa ricerca svizzera sottolinea l’urgenza di metodi di valutazione più precisi per proteggere la salute pubblica.

Il gruppo di ricerca ha sviluppato un metodo innovativo in grado di misurare le polveri fini nel giro di pochi secondi. Questa tecnica rivoluzionaria raccoglie le particelle direttamente dall’aria in una soluzione liquida, dove interagiscono con sostanze chimiche specifiche e generano segnali di fluorescenza misurabili. Questa innovazione svizzera rappresenta un importante passo avanti nel monitoraggio della qualità dell’aria e potrebbe portare a valutazioni più precise dei rischi per la salute e a politiche ambientali meglio fondate. I risultati potrebbero rendere necessaria una revisione degli attuali standard e delle pratiche di monitoraggio della qualità dell’aria a livello mondiale.