Schweizer Studie zeigt unterschätzte Gefahren der Luftverschmutzung

Eine wegweisende Studie unter der Leitung von Forschenden der Universität Basel hat eine erhebliche Lücke bei der Messung der Luftverschmutzung aufgedeckt. Die Forschung zeigt, dass die derzeitigen Methoden das Vorkommen schädlicher Stoffe im Feinstaub deutlich unterschätzen. Das wirft neue Fragen zur Beurteilung der Luftqualität weltweit auf. Das international zusammengesetzte, von der Schweiz geleitete Forschungsteam hat gezeigt, dass herkömmliche Messtechniken wichtige Daten über die tatsächlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die menschliche Gesundheit möglicherweise nicht erfassen.

Die in Science Advances veröffentlichte Studie weist auf einen gravierenden Mangel herkömmlicher Methoden zur Messung der Luftqualität hin. Bei den üblichen Verfahren wird Feinstaub untersucht, der über Tage oder Wochen auf Filtern gesammelt wurde. Hochreaktive Bestandteile, die sich rasch verflüchtigen, bleiben dabei unberücksichtigt. Forschungen zeigen, dass 60 bis 99 Prozent der Sauerstoffradikale im Feinstaub innerhalb von Minuten oder Stunden verschwinden. Das bedeutet, dass die aktuellen Messungen diese schädlichen Stoffe deutlich zu gering erfassen. Diese Erkenntnis stellt die Genauigkeit der bestehenden Systeme zur Überwachung der Luftqualität weltweit infrage.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass jährlich über sechs Millionen Todesfälle mit einer erhöhten Feinstaubbelastung in Verbindung stehen. Angesichts der neu entdeckten Einschränkungen bei den Messungen könnte diese Zahl laut der Basler Studie zu tief angesetzt sein. Sauerstoffradikale im Feinstaub können mit Biomolekülen in den Atemwegen reagieren, Zellen schädigen und Entzündungsreaktionen auslösen, die den ganzen Körper betreffen. Die Schweizer Forschung unterstreicht, wie dringend genauere Beurteilungsmethoden benötigt werden, um die öffentliche Gesundheit zu schützen.

Das Forschungsteam hat eine innovative Methode entwickelt, mit der sich Feinstaub innerhalb von Sekunden messen lässt. Bei diesem Durchbruch werden Partikel direkt aus der Luft in eine flüssige Lösung aufgenommen. Dort reagieren sie mit bestimmten Chemikalien und erzeugen messbare Fluoreszenzsignale. Diese Schweizer Innovation ist ein bedeutender Fortschritt bei der Überwachung der Luftqualität und könnte zu genaueren Beurteilungen von Gesundheitsrisiken sowie zu besser fundierten Umweltmassnahmen führen. Die Erkenntnisse könnten weltweit eine Überarbeitung der geltenden Standards und Verfahren zur Überwachung der Luftqualität erforderlich machen.