Le abitudini sportive dei genitori sono «contagiose» per i figli, rivela uno studio svizzero

Il vostro programma di allenamento non è più una scelta personale: è un modello per la salute futura di vostro figlio. Uno studio pionieristico dell’Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale (Swiss TPH) ha confermato quanto gli esperti di salute sospettavano da tempo: l’attività fisica è contagiosa all’interno della famiglia. I dati, raccolti nell’ampio studio di coorte Sophya, rivelano una correlazione inequivocabile: quando i genitori si muovono, i figli li seguono.

Non si tratta solo di genetica, ma di apprendimento attraverso l’esempio nel quotidiano. I ricercatori hanno analizzato i sensori di movimento indossati da centinaia di coppie genitore-figlio in Svizzera, registrando ogni minuto trascorso seduti, camminando o svolgendo attività fisica intensa. Il verdetto è chiaro. I genitori che interrompono il circolo vizioso della sedentarietà contribuiscono direttamente a promuovere uno stile di vita più attivo per i figli. In un mondo alle prese con l’aumento dell’obesità infantile, questo studio attribuisce chiaramente la responsabilità all’unità familiare. Non possiamo aspettarci che i figli corrano se i loro modelli restano seduti. Il messaggio da Basilea è forte e chiaro: per mobilitare la prossima generazione, i genitori devono prima attivarsi loro stessi.

La correlazione è positiva, ma il trasferimento delle abitudini non avviene in misura equivalente. Lo studio evidenzia un importante effetto di attenuazione che merita attenzione. Quando un genitore aumenta la propria attività fisica, il figlio lo segue, ma con un’intensità nettamente inferiore. I dati rivelano un calo sorprendente: il cambiamento comportamentale del figlio è circa 18 volte inferiore a quello della madre e quasi 29 volte inferiore a quello del padre.

Questi numeri mettono in luce una dinamica di genere interessante all’interno delle famiglie svizzere. Le madri sembrano esercitare un’influenza statistica nettamente maggiore dei padri sulle abitudini di movimento dei figli. Sebbene le ragioni precise richiedano ulteriori indagini sociologiche, l’implicazione è immediata: la figura materna rimane un potente motore per la salute della famiglia. Tuttavia, l’entità del calo, 18 e 29 volte, suggerisce che affidarsi soltanto all’esempio non basta. I genitori sono la scintilla, ma non costituiscono l’intero fuoco. Occorre riconoscere che, sebbene l’attività dei genitori sia un fattore scatenante, incontra resistenze che richiedono uno sforzo costante e intenso per essere superate.

L’impatto delle scelte di vita di un genitore si fa sentire ben oltre il presente. I ricercatori dello Swiss TPH non si sono limitati a osservare una situazione in un dato momento: hanno seguito queste famiglie per anni, utilizzando dati raccolti dal 2013 al 2020. I risultati dimostrano quanto sia importante la continuità. I figli di genitori meno sedentari nel periodo della prima rilevazione sono rimasti significativamente più attivi anche cinque anni dopo.

Queste prove longitudinali dimostrano che una famiglia attiva aiuta a resistere alla trappola della sedentarietà tipica dell’adolescenza moderna. Anche dopo mezzo decennio, l’impronta di una madre attiva è statisticamente visibile nella routine quotidiana del figlio. Per i padri i dati mostrano una tendenza positiva simile, ma non con la stessa chiarezza statistica osservata per le madri. Ciò suggerisce che le abitudini formate nella prima infanzia, grazie all’esempio dei genitori, creano un’eredità metabolica e comportamentale. Non si tratta soltanto di bruciare calorie oggi: stiamo definendo i livelli di attività di base degli adulti di domani.

Nonostante la reputazione della Svizzera come uno dei Paesi più attivi d’Europa sul piano fisico, stiamo deludendo i nostri giovani. Lo studio affronta una verità scomoda: una parte significativa dei bambini e degli adolescenti svizzeri tra i 6 e i 16 anni non raggiunge l’obiettivo fondamentale di 60 minuti al giorno di attività fisica di intensità moderata. Siamo fieri delle nostre montagne e della nostra cultura all’aria aperta, eppure i nostri figli sono sempre più sedentari.

Questo divario tra identità nazionale e realtà è allarmante. Lo Swiss TPH afferma senza mezzi termini che «la promozione precoce di uno stile di vita attivo rimane quindi un compito centrale della politica sanitaria». Non possiamo adagiarci sugli allori delle nostre infrastrutture escursionistiche o delle nostre stazioni sciistiche. Se la trasmissione dell’attività dai genitori ai figli si attenua di un fattore pari a 18 o 29, l’incoraggiamento passivo è destinato a fallire. È un appello all’azione rivolto sia ai responsabili politici svizzeri sia ai genitori: dobbiamo intervenire con decisione affinché la prossima generazione non diventi la più sedentaria della nostra storia.