Ghiacciai svizzeri verso l’estate con una copertura nevosa pericolosamente scarsa

I ghiacciai svizzeri, emblemi del Paese, sono esposti al sole senza protezione. Un deficit del 25% nella copertura nevosa invernale ha lasciato i giganti alpini pericolosamente esposti proprio mentre entra la stagione di fusione più incerta degli ultimi tempi. Non si tratta di una semplice fluttuazione: è venuto meno il «mantello» invernale che di norma protegge il ghiaccio dei ghiacciai durante i roventi mesi estivi. Secondo la Rete svizzera di rilevamento dei ghiacciai (GLAMOS), le misurazioni effettuate su 25 ghiacciai principali mostrano che il manto nevoso protettivo, il prezioso strato bianco che riflette la radiazione solare, è allarmantemente sottile. In molte regioni lo spessore della neve è sceso a soli uno-quattro metri. Senza questo isolamento, il ghiaccio blu millenario sottostante è costretto ad assorbire tutta l’energia termica con settimane di anticipo rispetto alla norma storica. Le conseguenze sono immediate: il processo di fusione è già iniziato. Assistiamo a una trasformazione in cui il ritmo stagionale delle Alpi lascia il posto a una ritirata permanente.

La crisi non è uniforme, ma dove si manifesta colpisce con particolare intensità. La Svizzera sudorientale è attualmente l’epicentro di questa emergenza ambientale. Il ghiacciaio roccioso del Murtèl, in Engadina, registra uno spessore della neve inferiore del 42% rispetto alla media del periodo 2010-2020. Nelle vicinanze, il ghiacciaio del Pers presenta un deficit del 39%. Neppure i giganti delle Alpi svizzere sono risparmiati: il ghiacciaio dell’Aletsch, patrimonio mondiale dell’UNESCO, ha il 32% di neve in meno rispetto al consueto, mentre il ghiacciaio del Rodano è al di sotto della norma stagionale del 26%. Sebbene in alcune zone dell’Oberland bernese occidentale e del Vallese i valori siano più vicini alle medie storiche, la tendenza generale è quella di un rapido impoverimento. Queste statistiche rappresentano più che semplici cifre: segnalano un cambiamento geografico che mette a rischio la sopravvivenza dell’ecosistema d’alta quota svizzero. Le regioni sudorientali, tradizionalmente roccaforti affidabili del ghiaccio, sono ora in prima linea in una rapida fusione che minaccia di ridisegnare la carta delle Alpi.

L’inverno non ha mantenuto le promesse. La causa principale di questa vulnerabilità è un inverno eccezionalmente secco, simile alle condizioni catastrofiche del 2022 e del 2023. Nel mondo d’alta quota dei ghiacciai, durante i mesi più freddi la temperatura è spesso meno importante delle precipitazioni: finché resta sotto lo zero, ai ghiacciai serve massa. Quest’anno quella massa semplicemente non è arrivata. A parte brevi episodi di nevicate, il cielo è rimasto ostinatamente sereno, secondo uno schema di aridità che sta diventando la nuova normalità in Svizzera. Aprile ha aggravato la situazione, portando aria calda e secca che ha vanificato ogni speranza di accumuli tardivi. Di norma, le nevicate primaverili offrono ai ghiacciai un’ultima «ricarica», ma quest’anno il mese ha soltanto accelerato la scomparsa della poca neve rimasta. Ne deriva un circolo vizioso: meno neve lascia superfici più scure, che assorbono più calore e accelerano ulteriormente la fusione. La «ricarica invernale», linfa vitale per la salute dei ghiacciai, rischia sempre più di diventare un ricordo del passato.

Il tempo stringe e per la Svizzera la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Matthias Huss, responsabile di GLAMOS, avverte che la mancanza di neve renderà la perdita di massa dei ghiacciai «più importante» se le temperature estive continueranno a salire. Non è soltanto una perdita estetica per il turismo: è una minaccia diretta alla sicurezza idrica della Svizzera, alla produzione di energia idroelettrica e alla sicurezza alpina. Quando i ghiacciai fondono prematuramente, l’aumento delle portate può mettere sotto pressione le infrastrutture, mentre la loro scomparsa definitiva, con quella delle «torri d’acqua», preannuncia siccità di lungo periodo nelle valli sottostanti. Ci attende un’estate in cui non c’è più margine d’errore. Se nei prossimi mesi arriveranno le ondate di calore degli ultimi anni, la stagione 2026 potrebbe essere ricordata come una delle più devastanti di sempre. Le Alpi svizzere sono le torri d’acqua d’Europa e, in questo momento, le riserve idriche sono pericolosamente basse, prima ancora che il caldo sia davvero iniziato. Il Paese deve ora fare i conti con un futuro in cui le «nevi eterne» sono tutt’altro che eterne.