Scienziati svizzeri conservano in Antartide il ghiaccio dei ghiacciai, mentre preoccupano le sorti della biodiversità

In una corsa contro il tempo e l’aumento delle temperature, gli scienziati hanno depositato con successo i primi campioni essenziali del patrimonio svizzero in un congelatore naturale all’estremità del mondo. La Ice Memory Foundation ha inaugurato ufficialmente in Antartide un archivio pionieristico: una grotta di ghiaccio lunga 35 metri, scavata a nove metri sotto la superficie, dove la temperatura si mantiene costante a -52°C. La struttura ospita ora preziose carote di ghiaccio del ghiacciaio del Grand Combin, in Svizzera, e del Monte Bianco, in Francia, mettendole al sicuro per le generazioni future mentre le Alpi continuano a sciogliersi.

Il viaggio verso questo rifugio gelato è stato una vera e propria odissea. Queste capsule del tempo cilindriche hanno viaggiato per oltre 50 giorni in nave e in aereo prima di raggiungere il continente avvolto da un gelo perenne. Non si tratta semplicemente di stoccaggio: è un atto di resistenza contro il cambiamento climatico. Conservando questi campioni nel ghiaccio antartico, i ricercatori dell’Istituto Paul Scherrer e dell’Università di Berna fanno sì che i dati atmosferici intrappolati al loro interno, indizi sul passato climatico del nostro pianeta, sopravvivano anche se i ghiacciai da cui provengono dovessero scomparire. È una misura audace e disperata per preservare la verità scientifica in un’epoca di incertezza ambientale.

Mentre la scienza svizzera ottiene successi in Antartide, la battaglia ambientale entro i confini del Paese resta precaria. Un nuovo rapporto allarmante dell’Accademia svizzera di scienze naturali (Scnat) conferma una dura realtà: attualmente più di un terzo delle specie presenti nel Paese è minacciato. Sebbene la rapida accelerazione della perdita di biodiversità osservata nel secolo scorso sia rallentata dall’inizio del millennio, la situazione resta «bassa e insoddisfacente».

I dati delineano un quadro preoccupante di un territorio sotto assedio. Gli ambienti acquatici, le vaste aree edificate e le zone agricole, dalle pianure fino alle regioni montane di bassa quota, sono indicati come gli ambiti più colpiti. Non è un problema lontano: accade nei nostri cortili, nei nostri laghi e nei nostri campi. La stabilizzazione del declino offre un barlume di speranza, ma la Scnat avverte esplicitamente che l’attuale livello di biodiversità non basta a sostenere un ecosistema sano. In sostanza, restiamo a galla mentre la marea continua a salire contro la flora e la fauna indigene.

Le cause di questa pressione ecologica non sono né misteriose né nuove. Il rapporto della Scnat punta inequivocabilmente il dito contro la pressione umana costante e intensa. Lo sfruttamento intensivo del suolo, l’inquinamento persistente e l’introduzione di specie esotiche invasive mettono a dura prova i delicati ecosistemi svizzeri. A queste minacce si aggiunge l’ombra più ampia del cambiamento climatico, che amplifica ogni altro fattore di stress.

Il legame tra questi problemi è innegabile. Gli stessi trend di riscaldamento che rendono necessario trasportare il ghiaccio dei ghiacciai in Antartide stanno smantellando gli habitat nelle regioni svizzere di pianura. Mentre l’urbanizzazione avanza sugli spazi naturali e le esigenze dell’agricoltura si intensificano, lo spazio in cui la natura può respirare si riduce. Il rapporto sottolinea che la pressione è incessante, soprattutto negli ecosistemi acquatici, dove l’inquinamento e le modifiche fisiche hanno ridotto la biodiversità a una condizione disperata. Stiamo assistendo allo smantellamento sistematico del mondo naturale, causato dai nostri stessi consumi e dalla nostra espansione.

Per andare avanti non basta osservare scientificamente: serve una ferrea volontà di far rispettare le regole. L’Accademia svizzera di scienze naturali afferma che l’unica strada percorribile per migliorare la biodiversità è applicare con maggiore rigore le leggi esistenti. Non occorre necessariamente una nuova legislazione: bisogna rispettare le protezioni già previste dalla legge. Se vogliamo salvare i due terzi delle specie ancora presenti, il divario tra le politiche e la realtà va colmato subito.

La Svizzera si trova a un bivio. Da un lato, è in grado di realizzare l’impresa logistica della Ice Memory Foundation, preservando il passato nel ghiaccio antartico. Dall’altro, fatica a proteggere nella vita quotidiana il presente vivente. Il rallentamento del declino dimostra che le misure di conservazione possono funzionare, ma «rallentare» non significa fermare, e tanto meno invertire la tendenza. Il mandato è chiaro: dobbiamo passare da un monitoraggio passivo a una protezione attiva e incisiva del nostro patrimonio naturale, prima che l’unico posto in cui trovare la natura svizzera sia un archivio ghiacciato.