Le aziende svizzere della difesa si trasferiscono all’estero a causa dei vincoli legati alla neutralità

L’etichetta «Swiss Made», un tempo sinonimo di eccellenza in fatto di precisione e affidabilità, si è trasformata in una sorta di veleno per il settore della difesa del Paese. In prima linea in questa disperata delocalizzazione industriale c’è Peter Huber, presidente di Systems Assembling, che sta trasferendo con decisione le attività dal Canton Neuchâtel al Portogallo. Il motivo è evidente e innegabile: i clienti internazionali rifiutano di acquistare componenti d’armamento gravati dalle restrittive leggi sulla neutralità di Berna.

Non si tratta di un rischio teorico, ma di una realtà economica attuale che sta già costando posti di lavoro in Svizzera. Per aggirare le leggi federali che vietano l’invio di armi prodotte nel Paese verso zone di conflitto, Huber è stato costretto a ridurre del 50% il personale di Boudry. Sessanta posti di lavoro qualificati sono svaniti, sacrificati per mantenere a galla l’azienda, che ora produce cavi per veicoli blindati nei pressi di Porto. «I clienti del settore della difesa ci hanno commissionato nuovi ordini solo se potevamo garantire che i nostri prodotti non fossero fabbricati in Svizzera», ha dichiarato Huber, mettendo in luce la minaccia esistenziale che incombe sul settore. Finché la croce svizzera sarà il simbolo di un blocco burocratico anziché della sicurezza degli approvvigionamenti, l’esodo della capacità produttiva continuerà ad accelerare.

Mentre il resto del mondo si riarma a ritmo frenetico, l’industria svizzera della difesa è in caduta libera. Nel 2024 la spesa militare globale è aumentata di oltre il 9%, la crescita più forte dalla fine della Guerra fredda, eppure i produttori svizzeri restano al palo. In controtendenza, le esportazioni svizzere di armi sono crollate del 30% nel 2024, toccando il livello più basso degli ultimi sei anni dopo il picco del 2022.

Il contrasto è umiliante. Colossi europei della difesa come la tedesca Rheinmetall e la francese Thales vedono salire alle stelle i propri titoli, alimentati da un continente deciso a rafforzare le proprie frontiere contro l’aggressione russa. Nel frattempo, il settore svizzero, che contribuisce per lo 0,2% al prodotto economico nazionale, si contrae. Gli Stati Uniti, tuttora il secondo maggiore acquirente della Svizzera, hanno sospeso temporaneamente un dazio del 32% sulle importazioni, ma questa concessione è solo un cerotto su una ferita profonda. I dati lanciano un chiaro avvertimento: in un mercato globale in pieno boom, la Svizzera è riuscita a provocare da sé la propria recessione.

Con le sue leggi, Berna ha di fatto messo in manette la propria base industriale, con conseguenze che si rivelano fatali nell’attuale contesto geopolitico. Al centro della crisi vi è la rigida dichiarazione di «divieto di riesportazione». La legge svizzera vieta esplicitamente ai governi stranieri di trasferire sistemi d’arma a terzi se contengono oltre il 50% di componenti fabbricati in Svizzera. Questa posizione inflessibile ha paralizzato la capacità del settore di contribuire alla difesa collettiva dell’Europa.

È importante sottolineare che il meccanismo per risolvere il problema è stato smantellato dall’interno. Alla fine del 2021, appena pochi mesi prima che i carri armati russi entrassero in Ucraina, il Parlamento svizzero ha abrogato una clausola essenziale che consentiva al governo di concedere deroghe alle regole sulle esportazioni. La tempistica non avrebbe potuto essere più disastrosa. La dottrina della «neutralità armata» impone per legge una capacità industriale adeguata alla difesa nazionale, eppure l’attuale quadro legislativo sta distruggendo attivamente i 14’000 posti di lavoro necessari a mantenerla. Eliminando ogni flessibilità, il Parlamento ha rinchiuso i produttori svizzeri in una gabbia costruita da loro stessi.

I nostri vicini non sono più soltanto infastiditi: vanno avanti senza di noi. Le ricadute diplomatiche del blocco alle riesportazioni di armi verso l’Ucraina hanno di fatto creato una lista nera di prodotti svizzeri in tutto il continente. Da Amsterdam a Berlino il messaggio è chiaro: la Svizzera è un partner inaffidabile in tempi di crisi. Questo sentimento è emerso chiaramente lo scorso agosto, quando il responsabile degli armamenti tedesco ha inviato al suo omologo svizzero una lettera allarmante, affermando esplicitamente che le aziende svizzere sarebbero state deliberatamente escluse da alcuni futuri contratti di appalto.

Si tratta di un’esclusione strategica. Mentre i membri della NATO aumentano la spesa per contrastare le minacce di Mosca e tutelarsi dall’incertezza sugli impegni degli Stati Uniti sotto Donald Trump, danno la priorità assoluta alla sicurezza delle catene di approvvigionamento. Semplicemente, non possono rischiare che munizioni o componenti essenziali siano tenuti in ostaggio dai dibattiti sulla neutralità a Berna. Matthias Zoller, segretario generale di Swiss ASD, avverte che, con la scadenza dei contratti attuali, i Paesi vicini inizieranno a produrre sul proprio territorio componenti che un tempo erano appannaggio esclusivo dell’ingegneria svizzera. L’architettura europea della difesa viene progettata senza di noi.

Il peggio deve ancora venire. I dirigenti del settore non aspettano più un miracolo politico da Berna: stanno attuando strategie di sopravvivenza che aggirano completamente la Svizzera. «Non conosco nessuna azienda svizzera del settore della difesa che non abbia già trasferito capacità produttive all’estero o che non abbia almeno pronto un piano B», ammette Huber. Questa dichiarazione segnala un cambiamento strutturale permanente, non una flessione temporanea.

Le conseguenze per l’economia svizzera sono gravi. Nei prossimi anni miliardi di investimenti europei affluiranno nel settore, ma la Svizzera rischia di non riuscire ad attrarne quasi nessuno. Matthias Zoller prevede che la situazione peggiorerà notevolmente, man mano che le catene di fornitura «senza prodotti svizzeri» diventeranno il nuovo standard della NATO. Ci attende un futuro in cui le aziende svizzere della difesa esisteranno solo di nome: con sede a Zurigo o Ginevra, ma con il cuore, le mani e le fabbriche all’estero. Se la neutralità non verrà ridefinita per adeguarla alla realtà della guerra moderna, l’industria svizzera della difesa non si limiterà a trasferirsi: cesserà di essere svizzera.