I consumi energetici dei centri dati svizzeri suscitano preoccupazioni ambientali

Un aumento vertiginoso del 150% dei consumi elettrici tra i principali operatori del settore ha fatto scattare l’allarme presso l’Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU), a Ginevra. Mentre il mondo si lancia a capofitto nell’era dell’intelligenza artificiale, il costo energetico di questa rivoluzione digitale sale a livelli insostenibili. L’ultimo rapporto dell’ITU offre un brusco risveglio alla realtà: oggi i centri dati consumano quattro volte più elettricità del settore medio, una disparità che minaccia di compromettere gli obiettivi globali di sostenibilità.

Non si tratta di una crescita graduale, ma di un’impennata verticale. Dal 2017, il consumo energetico dei centri dati è aumentato senza sosta del 12% ogni anno. L’insaziabile fabbisogno dei modelli di IA e del cloud computing mette sotto pressione le reti elettriche come mai prima d’ora. L’economia digitale promuove l’innovazione, ma si scontra con una realtà fisica che non può più essere ignorata. L’agenzia con sede a Ginevra avverte esplicitamente che, senza interventi immediati e decisi, il costo ambientale della nostra dipendenza digitale continuerà a crescere fuori controllo.

La concentrazione dei consumi energetici nel settore tecnologico è davvero impressionante. Nel 2023, le principali aziende digitali hanno assorbito ben il 2,1% del consumo totale di elettricità mondiale. Ancora più preoccupante è la concentrazione di questa domanda: metà dei consumi è riconducibile a soli dieci colossi aziendali. Questi giganti digitali non sono semplici attori del mercato energetico, ma lo dominano.

Sebbene le emissioni di gas a effetto serra del settore rappresentassero lo 0,8% del totale globale, la tendenza è preoccupante. «Dobbiamo rispondere alle sfide poste da questi effetti energetici», afferma con decisione l’ITU. I dati evidenziano un netto squilibrio: una manciata di aziende esercita un impatto ambientale sproporzionato. Con l’espansione delle capacità di IA di queste società, cresce di pari passo anche la loro impronta energetica, mettendo alla prova la capacità delle infrastrutture rinnovabili di tenere il passo. Il settore è a un punto di svolta: i guadagni in termini di efficienza vengono completamente assorbiti dalla portata della crescita.

Nonostante le statistiche allarmanti, la transizione verso la sostenibilità prende slancio, anche se la corsa è contro il tempo. Una nota positiva: nel 2023, 23 grandi aziende tecnologiche funzionavano interamente con energia rinnovabile, sette in più rispetto all’anno precedente. Migliora inoltre la trasparenza: oltre 100 aziende pubblicano ormai dati sulle proprie emissioni indirette, una cifra aumentata di un terzo in soli dodici mesi.

La segretaria generale dell’ITU Doreen Bogdan-Martin, tuttavia, ridimensiona l’ottimismo con un’indicazione chiara: «Bisogna fare di più». Quarantuno aziende si sono impegnate a raggiungere la neutralità climatica entro il 2050 e 51 puntano a farlo prima, ma questi impegni devono tradursi in azioni immediate. Il divario tra ambizioni e realtà si sta riducendo, ma non abbastanza rapidamente. Il settore deve andare oltre la definizione di obiettivi e applicare quadri rigorosi e fondati su criteri scientifici, che svincolino la crescita digitale dalle emissioni di carbonio. L’era dei consumi senza freni sta finendo: è iniziata quella della responsabilità.

La Svizzera non si limita a osservare questa crisi, ma sta attivamente mettendo a punto soluzioni. In un’iniziativa pionieristica che dimostra l’ingegno svizzero, Ginevra trasforma una potenziale fonte di danno ambientale in una risorsa per la comunità. Un centro dati locale è pronto a riscaldare 6’000 abitazioni utilizzando l’energia termica in eccesso prodotta dai suoi server. Questo modello di energia circolare incarna il tipo di approccio innovativo necessario per mitigare l’impatto del settore.

L’ITU insiste affinché questa collaborazione con le aziende energetiche diventi la norma e non l’eccezione. L’agenzia chiede inoltre che tutte le emissioni legate all’IA siano comunicate integralmente e incluse negli impegni nazionali. In quanto Paese ospitante dell’ITU e polo d’innovazione tecnologica, la Svizzera è in una posizione privilegiata per guidare questo processo. Integrando i centri dati nella rete energetica locale, la Svizzera dimostra che il futuro digitale non deve necessariamente andare a scapito dell’ambiente.