Il settore aeronautico svizzero alle prese con la carenza di piloti

Quest’estate Swiss International Air Lines ha cancellato ben 1’400 voli dal proprio programma, segnando un momento critico per la compagnia di bandiera. Mentre la domanda di viaggi riprende slancio e torna ai livelli pre-pandemia, la compagnia fatica gravemente a trovare personale per le cabine di pilotaggio. Queste cancellazioni, pari a circa l’1,5% del programma complessivo, non sono semplici intoppi logistici: sono i sintomi di una crisi sistemica.

SWISS opera attualmente in un contesto di forte pressione, in cui la domanda supera di gran lunga la capacità operativa. La compagnia si trova davanti a una realtà in cui gli aerei sono pronti, ma i piloti no. Questa paralisi operativa deriva direttamente dall’incapacità di prevedere la rapidità della ripresa dopo il Covid. Sebbene la compagnia cerchi di ridimensionare il numero esatto di piloti mancanti, l’elevato numero di voli cancellati parla da sé. Le interruzioni hanno lasciato migliaia di passeggeri nell’incertezza e messo a dura prova la rete rimanente, costringendo la compagnia a cercare freneticamente di ritrovare stabilità in vista della stagione invernale.

La crisi di SWISS è definita da un paradosso frustrante: la European Flight Academy di Soletta è al completo, eppure le cabine di pilotaggio restano vuote. Con circa 100 persone per coorte, il bacino di reclutamento è, sulla carta, al completo. Tuttavia, la compagnia paga ora il prezzo di un grave errore di valutazione commesso durante la pandemia. I corsi di formazione sono stati completamente sospesi nel pieno della pandemia di Covid-19 e sono ripresi solo a metà del 2022, creando un enorme arretrato impossibile da colmare in breve tempo.

Questo ritardo crea un pericoloso divario tra reclutamento e disponibilità operativa. Mentre nuovi allievi affluiscono all’accademia, ci vorranno anni prima che possano pilotare un jet di linea. In pratica, la compagnia aspetta un raccolto tardivo, mentre la domanda attuale richiede risorse immediate. Questa discrepanza mette in evidenza la fragilità della catena di approvvigionamento del settore aeronautico: trasformare una recluta in un primo ufficiale qualificato richiede diversi anni e non si può accelerare, per quanto la situazione del programma voli sia diventata critica.

I piloti rimasti sono sottoposti a una pressione estrema. Da una rivelazione allarmante emerge che quasi il 40% del personale di pilotaggio lavora ormai a tempo parziale, una misura difensiva per far fronte alla pressione incessante dei programmi attuali. Clemens Kopetz, presidente del sindacato dei piloti Aeropers, ha lanciato un chiaro monito a RTS: «Gli orari sono pieni, voliamo al 100%, ma molti colleghi ci dicono che è troppo».

Per SWISS si crea così un circolo vizioso. Con l’aumentare della pressione, sempre più piloti riducono le ore di lavoro per tutelare la propria salute mentale e fisica, restringendo ulteriormente il numero di ore di equipaggio disponibili. Il monito del sindacato è chiaro: il personale è sottoposto a uno sforzo eccessivo. I dipendenti a tempo pieno rimasti si fanno carico di un onere insostenibile, con il rischio di un ulteriore esaurimento e di possibili problemi di sicurezza se il ritmo operativo non rallenta. La compagnia non sta affrontando soltanto una questione di numeri, ma anche una sfida per il morale e la resistenza delle sue risorse più importanti.

SWISS è riuscita a colmare le lacune nella flotta di corto raggio A320, ma sta perdendo la battaglia per il lungo raggio. La compagnia incontra notevoli difficoltà nel reclutare personale esperto per gli aerei più grandi, in particolare per l’Airbus A330. Conquistare comandanti e primi ufficiali esperti in un mercato globale si sta rivelando una sfida formidabile, poiché i piloti navigati sono molto richiesti in tutto il mondo.

Per mantenere attiva la rete, SWISS ha fatto ricorso al wet lease, noleggiando aerei completi di equipaggio da altre compagnie. Si tratta di una soluzione costosa e temporanea, non di una cura. Pur garantendo che gli aerei continuino a volare, questa scelta sottolinea la gravità della carenza interna. In vista della stagione invernale, la strategia della compagnia è quella di limitare i danni: affidarsi a un aiuto esterno per evitare nuove cancellazioni e, nel contempo, cercare disperatamente di accelerare la formazione. I prossimi mesi saranno una prova decisiva per capire se SWISS riuscirà a stabilizzare le proprie operazioni o se la turbolenza continuerà a scuotere la prestigiosa compagnia.