Schweizer Luftfahrt kämpft mit Pilotenmangel

Diesen Sommer wurden sage und schreibe 1’400 Flüge aus dem Flugplan der Swiss International Air Lines gestrichen. Damit erreichte die nationale Fluggesellschaft einen kritischen Punkt. Während die Passagiernachfrage wieder auf das Niveau vor der Pandemie steigt, kämpft die Airline mit einem gravierenden Mangel an Cockpitpersonal. Die Streichungen, die rund 1,5 Prozent des gesamten Flugplans ausmachen, sind nicht einfach nur logistische Probleme, sondern Symptome einer systemischen Krise.

SWISS operiert derzeit in einem Umfeld mit hohem Druck, in dem die Nachfrage die betrieblichen Kapazitäten bei Weitem übersteigt. Die Airline muss sich einer Realität stellen, in der die Flugzeuge bereitstehen, die Pilotinnen und Piloten jedoch fehlen. Diese betriebliche Lähmung ist unmittelbar auf die Fehleinschätzung zurückzuführen, wie schnell sich der Flugverkehr nach Covid erholen würde. Zwar versucht die Airline, die genaue Zahl der fehlenden Pilotinnen und Piloten herunterzuspielen, doch die schiere Zahl der gestrichenen Flüge spricht für sich. Die Störungen haben Tausende Passagiere in der Schwebe gelassen und das verbleibende Streckennetz stark belastet. Die Fluggesellschaft muss nun hastig für Stabilität sorgen, während die Wintersaison näher rückt.

Die Krise bei SWISS ist von einem frustrierenden Paradox geprägt: Die European Flight Academy in Solothurn platzt aus allen Nähten, doch die Cockpits bleiben leer. Mit rund 100 Auszubildenden pro Jahrgang ist die Ausbildungspipeline eigentlich voll. Nun zahlt die Airline jedoch den Preis für eine gravierende Fehleinschätzung während der Pandemie. Auf dem Höhepunkt von Covid-19 wurden die Ausbildungskurse vollständig eingestellt und erst Mitte 2022 wieder aufgenommen. Dadurch entstand ein gewaltiger, kaum aufzuholender Rückstand.

Diese Verzögerung schafft eine gefährliche Lücke zwischen Rekrutierung und Einsatz. Während neue Rekrutinnen und Rekruten in die Akademie strömen, dauert es noch Jahre, bis sie ein Verkehrsflugzeug steuern können. Die Airline wartet faktisch auf eine verspätete Ernte, während die aktuelle Nachfrage sofortige Versorgung erfordert. Diese Diskrepanz zeigt, wie fragil die Lieferkette in der Luftfahrt ist: Aus einer rekrutierten Person eine qualifizierte Erste Offizierin oder einen qualifizierten Ersten Offizier zu machen, dauert mehrere Jahre und lässt sich nicht beschleunigen, egal wie verzweifelt die Lage im aktuellen Flugplan ist.

Die verbleibenden Pilotinnen und Piloten werden bis an ihre äussersten Grenzen belastet. Eine bemerkenswerte Enthüllung: Fast 40 Prozent der Pilotinnen und Piloten arbeiten inzwischen Teilzeit. Damit versuchen sie, sich gegen den unerbittlichen Druck der aktuellen Flugpläne zu schützen. Clemens Kopetz, Präsident der Pilotengewerkschaft Aeropers, warnte gegenüber RTS deutlich: «Die Flugpläne sind voll, wir fliegen mit 100 Prozent, aber viele Kolleginnen und Kollegen sagen uns, dass es zu viel ist.»

Dadurch entsteht für SWISS ein Teufelskreis. Je grösser der Druck wird, desto mehr Pilotinnen und Piloten reduzieren ihr Pensum, um ihre psychische und körperliche Gesundheit zu schützen. Das verknappt wiederum die verfügbaren Besatzungsstunden weiter. Die Warnung der Gewerkschaft ist eindeutig: Die Belegschaft ist überlastet. Die verbleibenden Vollzeitangestellten tragen eine nicht tragbare Last. Wenn sich das Betriebspensum nicht verringert, drohen weitere Erschöpfung und mögliche Sicherheitsprobleme. Die Airline kämpft nicht bloss mit Zahlen, sondern auch um die Moral und Belastbarkeit ihrer wichtigsten Mitarbeitenden.

SWISS konnte zwar die Lücken in ihrer Kurzstreckenflotte aus A320 schliessen, doch im Wettbewerb um die Langstrecke gerät die Airline ins Hintertreffen. Sie hat erhebliche Mühe, erfahrenes Personal für ihre grösseren Flugzeuge, insbesondere den Airbus A330, zu rekrutieren. Im globalen Wettbewerb um erfahrene Kapitäninnen und Kapitäne sowie Erste Offizierinnen und Erste Offiziere ist dies eine grosse Herausforderung, denn erfahrene Pilotinnen und Piloten sind weltweit stark gefragt.

Um das Streckennetz aufrechtzuerhalten, greift SWISS auf Wet-Leasing zurück: Sie mietet Flugzeuge samt Besatzungen von anderen Fluggesellschaften. Das ist eine kostspielige Übergangslösung, keine dauerhafte Abhilfe. Sie sorgt zwar dafür, dass die Flugzeuge abheben, unterstreicht aber das Ausmass des internen Personalmangels. Mit Blick auf die Wintersaison setzt die Airline auf Schadensbegrenzung: Sie ist auf externe Hilfe angewiesen, um weitere Flugstreichungen zu vermeiden, und versucht gleichzeitig verzweifelt, die Ausbildung zu beschleunigen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob SWISS ihren Betrieb stabilisieren kann oder ob die Turbulenzen die renommierte Fluggesellschaft weiterhin erschüttern.