Sostegno sociale sotto pressione: l’Esercito della Salvezza segnala una domanda in aumento tra povertà e crisi abitativa

La Svizzera è alle prese con un’emergenza sociale silenziosa ma devastante: la povertà e la precarietà abitativa sono in forte aumento in tutta la Confederazione. Nel solo 2025, l’Esercito della Salvezza ha servito oltre 77’600 pasti, una cifra impressionante che mette in luce la crescente fame in una delle nazioni più ricche del mondo. L’ultimo rapporto annuale dell’organizzazione dipinge un quadro cupo: la crisi abitativa non è più una minaccia all’orizzonte, è una realtà quotidiana per migliaia di persone. Ogni notte, quasi 2’300 posti letto e alloggi sono stati occupati da persone senza fissa dimora, rifugiati e persone confrontate con problemi di salute mentale. Non si tratta di un aumento marginale, ma di un cambiamento fondamentale nel panorama sociale svizzero. Mentre il PIL nazionale rimane solido, il divario tra chi è benestante e chi è vulnerabile si allarga a un ritmo allarmante. L’Esercito della Salvezza è diventato l’ultima risorsa per chi cade nelle maglie di un sistema che non riesce più a tenere il passo con l’aumento del costo della vita e l’acuta penuria di alloggi a prezzi accessibili.

Nel 2025, i ricavi d’esercizio dell’Esercito della Salvezza sono saliti alla cifra record di 239 milioni di franchi, con un aumento di 22 milioni rispetto all’anno precedente. Questa crescita è dovuta soprattutto al forte incremento di donazioni, eredità e lasciti, a dimostrazione del fatto che, mentre lo Stato fatica a far fronte alla situazione, la popolazione svizzera reagisce alla crisi con grande generosità. Tuttavia, l’aumento dei ricavi viene assorbito immediatamente dalle dimensioni della domanda. L’organizzazione non si limita più a offrire aiuti caritatevoli: è diventata una grande macchina logistica, sostenuta da 2’061 collaboratori e da 2’228 membri delle comunità. Anche l’impegno umano richiesto è enorme: i volontari hanno prestato ben 29’345 giornate di lavoro per mantenere attivi i servizi. Questo ingente apporto di risorse finanziarie e di ore di lavoro è l’unico elemento che impedisce il collasso totale del sostegno alle fasce più vulnerabili della popolazione. Sono aumentati anche i ricavi da beni e servizi, segno che le imprese sociali dell’organizzazione lavorano a pieno ritmo per finanziare la propria missione.

Lo Stato svizzero affida sempre più all’Esercito della Salvezza le proprie responsabilità sociali e morali. In un importante cambiamento di politica, l’organizzazione assume dallo Stato più mandati di prestazione che mai. Tra questi figura la gestione, particolarmente delicata, di centri di transito per rifugiati, un’attività estesa dal Canton Berna a Basilea. L’organizzazione non offre più soltanto un aiuto supplementare: è ormai un contraente di primo piano per servizi statali essenziali. A Berna, la sezione Rahab Bern ha firmato un mandato specifico per proporre programmi di emancipazione alle persone che desiderano uscire dalla prostituzione, affrontando complesse problematiche sociali che lo Stato non è in grado di gestire da solo. Questa collaborazione sempre più stretta mette in luce una realtà sorprendente: la rete ufficiale di sicurezza sociale è sottoposta a una pressione tale che, senza le strutture dell’Esercito della Salvezza, lo Stato probabilmente non riuscirebbe ad adempiere ai propri obblighi umanitari. Questa dipendenza crea un rapporto di collaborazione, ma anche di tensione, tra le autorità e l’organizzazione religiosa, che assume un ruolo sempre più centrale nell’amministrazione pubblica svizzera.

Il 1° luglio, la tenente colonnello Heidi Imboden ha infranto un soffitto di cristallo che resisteva da decenni, diventando la prima donna a dirigere l’Esercito della Salvezza in Svizzera dagli anni Sessanta. In qualità di direttrice territoriale e presidente del consiglio di fondazione, Imboden assume la guida di un’organizzazione giunta a un momento storico decisivo. Il suo mandato inizia mentre l’organizzazione amplia il proprio raggio d’azione ben oltre i confini svizzeri e affronta direttamente l’instabilità globale. Nel 2025 non si è occupata soltanto di questioni interne: ha promosso programmi scolastici ad Haiti e fornito aiuti d’emergenza dopo il devastante terremoto in Myanmar. Mentre la Svizzera affronta la propria crisi abitativa, Imboden dovrà conciliare questi impegni umanitari internazionali con i bisogni in forte crescita nel Paese. Il futuro della rete di sicurezza sociale svizzera dipende ora in larga misura da lei. Resta da vedere se questo storico avvicendamento alla guida porterà l’innovazione necessaria per risolvere una crisi abitativa che non accenna a placarsi. Una cosa è certa: l’Esercito della Salvezza non è più soltanto un’organizzazione benefica, ma un pilastro essenziale della stabilità nazionale svizzera.