Le soutien social sous pression : l’Armée du Salut constate une hausse de la demande en raison de la pauvreté et de la crise du logement

La Suisse est confrontée à une urgence sociale discrète, mais dévastatrice, alors que la pauvreté et la précarité du logement gagnent du terrain dans tout le pays. À elle seule, l’Armée du Salut a servi plus de 77 600 repas en 2025, un chiffre impressionnant qui met en lumière la faim croissante dans l’un des pays les plus riches du monde. Le dernier rapport annuel de l’organisation brosse un tableau sombre : la crise du logement n’est plus une menace qui se profile à l’horizon, elle est une réalité vécue par des milliers de personnes. Chaque nuit, près de 2 300 lits et places d’hébergement ont été occupés par des personnes sans domicile, des réfugiés et des personnes confrontées à des problèmes de santé mentale. Il ne s’agit pas d’une simple hausse marginale, mais d’un changement fondamental du paysage social suisse. Alors que le PIB du pays reste solide, le fossé entre les personnes aisées et les personnes vulnérables se creuse à un rythme alarmant. L’Armée du Salut est devenue le dernier rempart pour celles et ceux qui passent entre les mailles d’un système qui ne parvient plus à suivre la hausse du coût de la vie et la pénurie aiguë de logements abordables.

Les revenus d’exploitation de l’Armée du Salut ont atteint le niveau inédit de 239 millions de francs en 2025, soit une hausse spectaculaire de 22 millions par rapport à l’année précédente. Cette progression s’explique par une forte augmentation des dons, des héritages et des legs, preuve que, si l’État peine à faire face, la population suisse répond à la crise en ouvrant son porte-monnaie. Toutefois, l’ampleur de la demande absorbe immédiatement ces recettes supplémentaires. L’organisation ne se limite plus à la simple charité : elle est devenue une immense machine logistique, portée par 2 061 collaboratrices et collaborateurs engagés et 2 228 membres de communautés. Le coût humain de cette activité est tout aussi considérable : les bénévoles ont fourni pas moins de 29 345 journées de travail pour assurer le maintien des services. Cet apport massif de fonds et de main-d’œuvre est le seul élément qui empêche l’effondrement total du soutien aux populations les plus vulnérables du pays. Les revenus issus des biens et services ont également augmenté, signe que les entreprises sociales de l’organisation tournent à plein régime pour financer sa mission.

L’État suisse délègue de plus en plus à l’Armée du Salut ses responsabilités sociales et morales. Dans un changement de cap important, l’organisation caritative prend en charge davantage de mandats de prestations pour le compte des autorités que jamais auparavant. Cela comprend la gestion, à forts enjeux, de centres de transit pour réfugiés, dont l’activité s’étend du canton de Berne à Bâle. L’organisation ne se contente plus d’apporter une aide « supplémentaire » : elle est désormais un prestataire principal pour des tâches essentielles de l’État. À Berne, la section Rahab Bern a signé un contrat spécifique pour proposer des programmes d’autonomisation aux personnes qui souhaitent sortir de la prostitution, en s’attaquant à des problèmes sociaux complexes que l’État peine à gérer seul. Ce partenariat croissant révèle une réalité frappante : le filet de sécurité sociale officiel est tellement sous pression que, sans l’infrastructure de l’Armée du Salut, l’État ne pourrait probablement pas remplir ses obligations humanitaires. Cette dépendance crée une relation à la fois interdépendante et tendue entre les autorités et l’organisation religieuse, alors que celle-ci s’implique toujours davantage au cœur de l’administration publique suisse.

Le 1er juillet, la lieutenante-colonelle Heidi Imboden a brisé un plafond de verre vieux de plusieurs décennies en devenant la première femme à diriger l’Armée du Salut en Suisse depuis les années 1960. Nommée directrice territoriale et présidente du conseil de fondation, elle prend la tête d’une organisation à un tournant historique. Son mandat commence alors que l’organisation étend son action bien au-delà des frontières suisses et s’attaque de front à l’instabilité mondiale. En 2025, elle ne s’est pas concentrée uniquement sur les problèmes du pays : elle a lancé des programmes scolaires en Haïti et fourni une aide d’urgence essentielle après le séisme dévastateur au Myanmar. Alors que la Suisse fait face à sa propre crise du logement, Heidi Imboden devra concilier ces engagements humanitaires internationaux avec les besoins qui explosent sur le territoire. L’avenir du filet de sécurité sociale suisse repose désormais largement sur ses épaules. Reste à savoir si ce changement historique de direction permettra d’apporter les innovations nécessaires pour résoudre une crise du logement qui ne montre aucun signe d’apaisement. Une chose est sûre : l’Armée du Salut n’est plus seulement une œuvre caritative, elle est un pilier essentiel de la stabilité nationale suisse.